El debate sobre las bebidas vegetales y su supuesta equivalencia con la leche ha alcanzado un nuevo nivel de controversia. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha publicado un análisis exhaustivo que pone en entredicho muchas de las afirmaciones que rodean a estos productos, popularmente conocidos como "leches" vegetales. La OCU recalca que, estrictamente, no son leche. A pesar de su creciente popularidad, estas bebidas elaboradas a partir de arroz, almendra, avena, o soja, entre otros ingredientes, no son comparables nutricionalmente con la leche de origen animal.
¿Qué son realmente las bebidas vegetales?
Lejos de ser una alternativa nutricional a la leche, las bebidas vegetales son, en su mayor parte, agua. Casi el 90% de su composición es agua, con una pequeña proporción de la materia prima vegetal y, en muchos casos, aditivos. La OCU destaca que estos productos, a menudo, se venden con la idea de ser más saludables, pero en realidad, hidratan más de lo que nutren.
Además, la OCU señala que, si bien algunas bebidas vegetales no contienen azúcares añadidos, otras sí, elevando su contenido medio de azúcar hasta un 4,3%. También advierte sobre la presencia de aditivos, como estabilizantes, espesantes, edulcorantes o aromas, usados para mejorar la apariencia y el sabor de estos productos.
El valor nutricional de las bebidas vegetales
La OCU revela que el aporte graso de estas bebidas es bajo, aunque similar al de la leche semidesnatada. Las bebidas de soja son las que tienen mayor aporte proteico, pero las de arroz y avena tienen muy poco. Si bien algunas bebidas están enriquecidas con calcio, el calcio de estas no se absorbe tan bien como el de la leche. Por otro lado, la OCU señala que muchas bebidas vegetales se promocionan como alternativas a la leche para personas con alergias o intolerancias, así como veganos. Sin embargo, la OCU indica que no es tan simple como sustituir un producto por otro, pues las propiedades nutricionales son distintas.
La OCU ha analizado 213 bebidas vegetales del mercado, encontrando que estas bebidas suelen tener un precio significativamente mayor que la leche. Por ello, recomiendan que los consumidores lean cuidadosamente las etiquetas y consideren que no todas las "leches vegetales" son iguales, e insta a los consumidores a ser conscientes de que son productos diferentes y que sus propiedades nutricionales y el impacto que puedan tener en la dieta puede no ser equivalente.
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