Las autoridades estadounidenses anunciaron este jueves el arresto de más de 40 sospechosos en una gran operación contra la mafia llevada a cabo en cinco estados del país. Todos los detenidos están relacionados con un mismo grupo criminal compuesto por cuatro de las cinco grandes familias de la Cosa Nostra neoyorquina -los Gambino, los Genovese, los Luchese y los Bonanno- y por sus socios de Filadelfia, según una acusación hecha pública por la fiscalía federal en Nueva York. Entre otros delitos, se acusa a esta organización con sede en la costa este de Estados Unidos de extorsión, fraude, tráfico de armas, contrabando de cigarrillos y apuestas ilegales. Varios de los detenidos están acusados, además, por delitos violentos y las autoridades destacan el "clima de miedo" impuesto por los supuestos mafiosos en sus comunidades, a través del acoso y las amenazas.
Las detenciones se llevaron a cabo en los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y Florida e incluyen tanto a empleados de menor rango como a jefes de la organización. Según la acusación, Pasquale Parrello, Eugene O'Nofrio y Joseph Merlino -supuesto jefe máximo de la mafia de Filadelfia- supervisaban y controlaban las operaciones del grupo, mientras otros arrestados -algunos con alias como Tony the Cripple, Muscles o Mustache Pat- se encargaban de ejecutar sus órdenes. En los arrestos llevados a cabo en distintos puntos del país, la Policía recuperó entre otras cosas tres pistolas, una escopeta y más de 30.000 dólares en efectivo.
El sumario abierto en Nueva York incluye 46 nombres, de los cuales 39 fueron detenidos este jueves, mientras que otros estaban ya bajo custodia y tres no han sido capturados. Los acusados, de entre 24 y 72 años, se enfrentan a penas máximas de 20 años de cárcel. Junto al caso hecho público en Nueva York, otro paralelo impulsado en Massachusetts, acusa a cinco supuestos miembros de la familia Genovese de varios cargos de extorsión.
Casi una novela
"Los cargos de contra 46 hombres, incluidos poderosos líderes, miembros y socios de cinco familias de la Cosa Nostra, demuestran que la mafia sigue siendo un azote en esta ciudad y en el país", señaló en un comunicado el fiscal federal Preet Bharara. Según destacó, los negocios de este tipo de criminales están "totalmente diversificados" en distintos sectores, pero su "manual" sigue incluyendo "amenazar, mutilar y asesinar a la gente que se interpone en el camino de sus esquemas criminales".
El responsable del FBI encargado del caso, Diego Rodríguez, reconoció que la acusación parece "una clásica novela sobre la mafia, en la que delitos como la extorsión, el juego y las amenazas de eliminar a alguien se ejecutan junto con otros modernos", tales como el fraude de tarjetas de crédito, dijo Diego Rodríguez, jefe de la oficina del FBI en Nueva York.
Mientras, en otra operación sin relación, la Policía detuvo en Nueva York a varias personas por tráfico de drogas, incluido el nieto del fallecido jefe mafioso John Gotti, con quien el acusado comparte nombre.
