El cáncer de vejiga es el décimo tipo de cáncer más diagnosticado a nivel mundial y cada año se registran más de medio millón de nuevos casos en todo el mundo. En 2020, alrededor de 204.000 personas en Europa fueron diagnosticadas con cáncer de vejiga urinaria en diferentes estadios y más de 67.000 personas fallecieron a causa de la enfermedad, a pesar de los tratamientos disponibles.
En España, cada año se diagnostican cerca de 22.000 casos. La incidencia en nuestro país es de las más altas del mundo, siendo el cáncer de vejiga el tercer tumor más frecuente en hombres y el décimo en mujeres, según el Informe SEOM de Evaluación de Avelumab. Por ello, hemos querido charlar con el doctor Enrique Grande, jefe de Servicio de Oncología Médica del Hospital MD Anderson Cancer Center de Madrid para que nos dé respuesta a muchas dudas que pueden surgir sobre esta enfermedad, sus síntomas y la manera de poder prevenirla.
“El cáncer de vejiga se produce cuando las células anormales comienzan a crecer en el urotelio que es la capa más interna de la vejiga que se encuentra en contacto con la orina. Aunque la causa exacta del cáncer de vejiga no se conoce con certeza, existen varios factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar esta enfermedad, como el tabaquismo, la exposición a ciertos productos químicos, la radioterapia o la propia quimioterapia”.
El doctor añade que: “El tratamiento y las tasas de curación del cáncer de vejiga varían dependiendo del estadio en el que se encuentra el cáncer al momento del diagnóstico. En general, cuanto antes se detecte el cáncer y se inicie el tratamiento, mayores son las posibilidades de curación. El pronóstico del cáncer de vejiga depende de varios factores, como el estadio en el momento del diagnóstico, la edad del paciente, y el estado general al momento del diagnóstico”.
¿Qué porcentaje de curación tiene?
“En general, las tasas de curación para el cáncer de vejiga varían ampliamente según el estadio del cáncer. Los cánceres de vejiga en estadios tempranos (estadio 0 o estadio 1) tienen una tasa de curación alta, generalmente superior al 90%. Sin embargo, los cánceres de vejiga en estadios más avanzados (estadio 2, 3 y 4) tienen una tasa de curación más baja y pueden requerir tratamientos más agresivos, como la quimioterapia y la cirugía. Es importante hablar con un médico sobre el pronóstico individual y las opciones de tratamiento para cualquier diagnóstico de cáncer de vejiga”.
Síntomas
“El cáncer de vejiga en sus primeras etapas puede no presentar síntomas. Sin embargo, a medida que el cáncer crece y se extiende, pueden aparecer algunos síntomas que pueden alertar de la posible presencia de la enfermedad. Algunos de estos síntomas pueden incluir: la presencia de sangre en la orina (hematuria) que es el síntoma más común, el dolor o ardor al orinar o la pérdida de peso inexplicable. Es importante destacar que estos síntomas no siempre indican la presencia de cáncer de vejiga, ya que pueden estar asociados con otras afecciones de la vejiga o del tracto urinario. Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico para una evaluación completa”.
El cáncer de vejiga puede ser una enfermedad silenciosa en sus primeras etapas, ya que en muchos casos no presenta síntomas notables. “De hecho, se estima que hasta el 80% de los cánceres de vejiga se diagnostican en etapas tempranas durante exámenes de rutina o pruebas de detección para otras afecciones”, añade el doctor Grande.
Para concienciar a la población general sobre el cáncer de vejiga, Merck y Pfizer han lanzado la campaña 'Pongamos el cáncer de vejiga en el mapa', una iniciativa que busca acercar los datos clave de la patología, así como de sus factores de riesgo y sus síntomas, en formato mapa a las calles de diferentes ciudades españolas con el objetivo de impactar al mayor número de ciudadanos posible.
Factores de riesgo del cáncer de vejiga
Existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de vejiga, entre los cuales se incluyen: “el tabaquismo que se considera el factor de riesgo más importante, la exposición a productos químicos como arsénico, anilina y tintes, la exposición a ciertos tipos de radiación, como la utilizada para tratar el cáncer, el tener una historia familiar o infecciones crónicas de la vejiga”.
“Las personas que han tenido infecciones crónicas de la vejiga o el consumo de ciertos medicamentos como los diuréticos. Es importante tener en cuenta que tener uno o más de estos factores de riesgo no significa necesariamente que se desarrollará cáncer de vejiga. Sin embargo, es esencial hablar con un médico sobre el riesgo individual y las medidas preventivas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad”, aconseja.
La importancia de la prevención
“No hay una respuesta única para la frecuencia y la edad a la que se deben realizar las revisiones para el diagnóstico precoz del cáncer de vejiga, ya que depende del riesgo individual de cada persona y de la presencia de factores de riesgo. En general, las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga, como aquellas con antecedentes familiares de la enfermedad o exposición ocupacional a productos químicos, pueden requerir exámenes de detección más frecuentes y comenzar a una edad más temprana, por ejemplo a partir de los 40 años”.
Para las personas que no tienen factores de riesgo conocidos para el cáncer de vejiga “no se dispone de una recomendación específica más allá de consultar a la presencia de hematuria o de sintomatología del tracto urinario inferior. Los exámenes de detección para el cáncer de vejiga pueden incluir pruebas como la citología urinaria, en la que se examina la orina en busca de células anormales, y la cistoscopia, que es un examen que utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara para examinar la vejiga y las vías urinarias. La frecuencia y el tipo de examen de detección pueden variar según el caso y el riesgo individual”.
¿Afecta más a hombres o a mujeres?
“El cáncer de vejiga afecta más comúnmente a los hombres que a las mujeres. Según estadísticas de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), la tasa de incidencia de cáncer de vejiga en hombres es más del triple que en mujeres. Los síntomas del cáncer de vejiga pueden ser los mismos tanto en hombres como en mujeres y pueden incluir sangre en la orina, dolor o ardor al orinar, necesidad frecuente de orinar, sensación de no poder vaciar completamente la vejiga, dolor en la zona baja del abdomen y pérdida de peso inexplicable”.
Sin embargo, según nos dice el experto, “en las mujeres, los síntomas del cáncer de vejiga pueden ser más difíciles de reconocer y confundirse con sintomatología del tracto genital. Es importante destacar que estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones, por lo que es importante consultar con un médico para obtener un diagnóstico adecuado. Además, algunas personas con cáncer de vejiga no experimentan síntomas en las etapas tempranas de la enfermedad, lo que subraya la importancia de los exámenes de detección regulares en personas con factores de riesgo”.
Cáncer de vejiga y calidad de vida
El impacto del cáncer de vejiga en la persona que lo padece “puede ser significativo y variar según la gravedad de la enfermedad y el tratamiento que se requiere. Algunos posibles efectos pueden incluir: un impacto físico como dolor, fatiga, problemas urinarios y problemas intestinales, un impacto emocional ya que algunos pacientes pueden experimentar ansiedad, depresión, miedo y estrés, un impacto social, un impacto financiero…”, concluye el doctor.
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