La nicotina es una sustancia que se encuentra de forma natural en la planta del tabaco. Una vez inhalada, se absorbe a través de los pulmones directamente y va al flujo sanguíneo, por donde viaja a través del cuerpo a tejidos y órganos, hasta el cerebro.
La nicotina, aunque es adictiva y no está exenta de riesgo, no es la principal causa de las enfermedades relacionadas con el hábito de fumar, sino que el gran problema proviene de las sustancias químicas dañinas y potencialmente dañinas que se generan durante el proceso de combustión y se encuentran en el humo del cigarrillo. A este respecto, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y el Cuidado británico (NICE, por sus siglas en inglés) señala claramente en sus guías que “son principalmente las toxinas y carcinógenos del humo del tabaco, no la nicotina, los que causan enfermedades y la muerte” (1).
Muchas personas todavía creen erróneamente que la nicotina es una de las principales causas de las enfermedades relacionadas con el hábito de fumar
Además, organismos como el Public Health England británico (PHE, por sus siglas en inglés) (2) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) (3) consideran el potencial de los productos de nicotina sin combustión como mejores alternativas a continuar fumando. En concreto, el PHE analizó la percepción pública sobre la nicotina, diciendo que “hay un malentendido generalizado sobre la nicotina”. Según este organismo, el porcentaje de adultos que entienden que la nicotina no es la causante de la mayor parte de los daños por fumar, apenas llega al 10%.
La nicotina en las alternativas sin humo
Alternativas sin humo, como los productos de calentamiento de tabaco y algunos cigarrillos electrónicos contienen nicotina. La nicotina es uno de los factores que, junto con el sabor y el ritual, que contribuye a que los fumadores adultos se pasen de los cigarrillos a los productos sin humo. Para cambiar por completo, los fumadores tienen que encontrar aceptables estos productos sustitutivos al cigarrillo.
La nicotina es uno de los factores, junto con el sabor y el ritual, que contribuye a que los fumadores adultos se pasen de los cigarrillos a los productos sin humo
Una perspectiva equilibrada
Los fumadores adultos merecen información precisa y basada en evidencias científicas acerca de las alternativas sin humo al cigarrillo tradicional para poder tomar una decisión informada sobre el tipo de producto con nicotina que elijan consumir.
(1) National Institute for Health and Care Excellence, “Smoking: Harm Reduction”, June 2013, https://www.nice.org.uk/guidance/ph45/chapter/Introduction-scope-and-purpose-of-this-guidance
(2) Public Health England, “PHE publishes independent expert e-cigarettes evidence review”, 2018, https://www.gov.uk/government/news/phe-publishes-independent-expert-e-cigarettes-evidence-review
(3) U.S. FDA, “Statement from FDA Commissioner Scott Gottlieb, M.D., on actions to advance our comprehensive plan to reduce tobacco-related disease and death, through new efforts to improve the tobacco product application review process, including a newly proposed rule”, 2019, https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/statement-fda-commissioner-scott-gottlieb-md-actions-advance-our-comprehensive-plan-reduce-tobacco
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