El 18 de junio de 1815, hace ahora 207 años, el campo de la conocida como “batalla de Waterloo” quedó sembrado con más de 30.000 cadáveres. Durante las siguientes décadas, diversas fuentes publicaron noticia del traslado de enormes cantidades de huesos en barcos a Inglaterra y otros lugares para ser molidos y utilizados como fertilizantes. Y los llamados “dientes de Waterloo” se convirtieron en un objeto de uso común, para reparar las dentaduras de los ciudadanos de la época. Pero, ¿qué hay de cierto en todo esto?
Aunque durante muchos años se ha considerado que la venta de los huesos se trataba más de una leyenda que de una historia real, el hecho de que no se haya encontrado ninguna fosa común y la aparición de restos sea realmente escasa, ha llevado al investigador Tony Pollard, director del Centro de Arqueología del Campo de Batalla de la Universidad de Glasgow, a indagar con más detenimiento en la cuestión y tratar de esclarecer los hechos.
En un trabajo publicado este sábado en la revista Journal of Conflict Archaeology el especialista reúne las diferentes pruebas y llega a la conclusión de que, aunque se necesitarán mas excavaciones, la posibilidad de que los restos humanos fueran exportados masivamente durante años desde aquel lugar es la más plausible.
Testimonios y pruebas
En el nuevo estudio, Pollard reúne datos originales que comprenden descripciones y dibujos del campo de batalla recién descubiertos, realizados por personas que visitaron el lugar en los días y semanas posteriores a la derrota de Napoleón.
Estos incluían cartas y memorias personales de un comerciante escocés que vivía en Bruselas en el momento de la batalla, James Ker, quien visitó los días posteriores a la batalla y describe a los hombres muriendo en sus brazos. Juntos, los relatos de los visitantes describen las ubicaciones exactas de tres fosas comunes que contienen hasta 13.000 cuerpos.
Pero, ¿conducirán estos nuevos datos al descubrimiento de una fosa común de los huesos perdidos hace mucho tiempo de aquellos que dieron su vida en esta batalla, que finalmente concluyó una guerra de 23 años?
Es poco probable, según Pollard.
“Los cuerpos de los muertos fueron claramente eliminados en numerosos lugares del campo de batalla”, dice Pollard
“A pesar de la licencia artística y la hipérbole sobre la cantidad de cuerpos en fosas comunes, los cuerpos de los muertos fueron claramente eliminados en numerosos lugares del campo de batalla, por lo que es algo sorprendente que no haya un registro confiable de que se haya encontrado una fosa común”, sostiene.
Importación de fertilizantes
“Al menos tres artículos periodísticos de la década de 1820 en adelante hacen referencia a la importación de huesos humanos de los campos de batalla europeos con el fin de producir fertilizantes”, señala Pollard.
Los restos de los soldados pudieron triturarse en harina de hueso, una forma efectiva de fertilizante
“Los campos de batalla europeos pueden haber proporcionado una fuente conveniente de hueso que podría triturarse en harina de hueso, una forma efectiva de fertilizante. Uno de los principales mercados para esta materia prima fueron las Islas Británicas”, dice Pollard.
Atraídos por la matanza
“Waterloo atrajo a los visitantes casi tan pronto como se disipó el humo de las armas”, subraya el especialista. “Muchos venían a robar las pertenencias de los muertos, algunos incluso robaban dientes para hacer dentaduras postizas, mientras que otros venían simplemente a observar lo que había sucedido”.
“Es probable que un agente de un proveedor de huesos llegara al campo de batalla con grandes expectativas de asegurar su premio”, añade. “Los objetivos principales serían las fosas comunes, ya que tendrían suficientes cuerpos para merecer el esfuerzo de desenterrar los huesos.
Los objetivos principales serían las fosas comunes, con suficientes cuerpos para merecer el esfuerzo de desenterrar los huesos
“La gente local habría podido señalar a estos agentes las ubicaciones de las fosas comunes, ya que muchos de ellos tendrían recuerdos vívidos de los entierros que se estaban llevando a cabo, o incluso podrían haber ayudado con la excavación”, insiste el experto. “También es posible que las diversas guías y diarios de viaje que describían la naturaleza y la ubicación de las tumbas pudieran haber servido esencialmente como mapas del tesoro completos con una X para marcar el lugar”.
Necesidad de excavaciones
"Sobre la base de estos relatos, respaldados por la importancia bien atestiguada de la harina de huesos en la práctica de la agricultura, el vaciado de fosas comunes en Waterloo para obtener huesos parece factible, y la conclusión probable es esa".
Pero, para determinar de una vez por todas, como parte de su papel como director académico principal y director arqueológico en la organización benéfica Waterloo Uncovered , el profesor Pollard ayudará a dirigir un estudio geofísico "ambicioso" de varios años de duración, en el que participarán veteranos que se unirán a la excavación para brindar información a los arqueólogos.
"La siguiente etapa es regresar a Waterloo, para intentar ubicar las tumbas resultantes del análisis de los primeros relatos de visitantes que se informan aquí", afirma Pollard. “Si se han extraído restos humanos en la escala propuesta, debería haber, al menos en algunos casos, evidencia arqueológica de las fosas de donde fueron extraídos, por truncadas y mal definidas que sean".
“Al cubrir grandes áreas del campo de batalla en los próximos años”, concluye, “buscaremos identificar áreas de alteración del suelo previa para probar los resultados de la revisión de la fuente y el mapa de distribución, y junto con más investigaciones documentales y algunas excavaciones proporcionarán una información mucho más definitiva. cuadro del destino de los muertos de Waterloo.”
Si el equipo encontrara algo, sería un descubrimiento extremadamente raro. En 2015, se descubrió un esqueleto humano durante la construcción de un nuevo museo y estacionamiento en el sitio. Luego, en 2019, el equipo de Waterloo Uncovered desenterró huesos amputados de piernas humanas en una excavación del principal hospital de campaña aliado. También hay un esqueleto de procedencia incierta en el museo de Waterloo.
Nunca se han encontrado otros restos significativos.
Referencia: These Spots of Excavation Tell: Using Early Visitor Accounts to Map the Missing Graves of Waterloo (Journal of Conflict Archaeology) DOI 10.1080/15740773.2021.2051895
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