Carlitos Alcaraz se puso como objetivo para 2022 alcanzar el Top 15 mundial. Ocho meses después, tiene bajo el brazo el US Open, su primer Grand Slam, y se ha convertido, con apenas 19 años, en el número 1 más joven de la historia, desbancando al australiano Lleyton Hewitt. Su gesta la ha logrado ante el noruego Casper Ruud, al que ha derrotado en cuatro sets (6-4, 2-6, 7-6, 6-3) en el Arthur Ashe Stadium de Nueva York.
"Esto es algo que he soñado desde que era un niño, el ser el número uno del mundo y campeón de un Grand Slam. He trabajado muy duro y ahora es difícil hablar, hay muchas emociones. Sólo tengo 19 años y es algo realmente especial para mí", explicó el español antes de recibir el trofeo de ganador de manos de John McEnroe.
No ha sido fácil. El de El Palmar supo sobreponerse al noruego en sus momentos de mayor solidez. De hecho, en el tercer set, el tenista español salvó dos bolas de set en contra. A partir de ese momento, impuso su superioridad en la cuarta manga y la cerró con facilidad. El joven murciano se ha convertido de esta forma en el sexto español en conquistar la cima mundial del tenis tras Arancha Sánchez Vicario, Carlos Moyá, Juan Carlos Ferrero, Rafa Nadal y Garbiñe Muguruza.
Alcaraz se convierte así en el sexto español en conquistar la cima mundial del tenis tras Arancha Sánchez Vicario, Carlos Moyá, Juan Carlos Ferrero, Rafa Nadal y Garbiñe Muguruza.
Con la victoria ante Ruud, Alcaraz ha puesto la guinda a uno de los torneos que más le ha exigido este año. Durante las últimas dos semanas, el español ha logrado, tras exhibir un excelso tenis, batir a Marin Cilic en cinco sets (6-4, 3-6, 6-4, 4-6, 6-3), a Jannik Sinner (6-3, 6-7, 6-7, 7-5, 6-3) y a Frances Tiafoe (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) en tres duelos muy duros que se fueron a los cinco sets.
"He sabido sufrir"
Tras hacerse con el Grand Slam, Alcaraz ha reconocido que durante las tres primeras mangas frente a Ruud ha estado "muy denso", pero finalmente ha conseguido "calmarse un poco y jugar a buen final desde el fondo" de la pista. "Casper estaba jugando muy bien y me lo ha puesto muy duro. He sabido sufrir ahí", ha declarado ante el micrófono de Eurosport. En el último juego, según ha explicado, se centró en "sacar muy bien" para contrarrestar el cansancio de sus piernas.
Ya con el torneo bajo el brazo, el de El Palmar se acordó especialmente de su madre y su abuelo y de aquellos familiares que no pudieron asistir al partido en persona. También se deshizo en halagos hacia el público: "Muchísima gente ha venido a verme y a animarme en este día tan especial. El cariño que he recibido desde el primer día y la primera ronda ha sido increíble, probablemente este ha sido el público y el ambiente que más he vivido en una pista de tenis".
2022, el año de su eclosión
Su precoz número 1 se une a la lista de récords que ha ido rompiendo en los últimos meses. 2022 se ha convertido en el año de su eclosión como tenista, en el que ha ganado el Mutua Madrid Open (el tenista más joven en conseguirlo) o el Masters 1000 de Miami (ningún español había logrado ganar allí).
De hecho, Alcaraz comparte con Rafa Nadal un mérito: nadie había logrado llegar a unas semifinales de un Grand Slam tan joven desde 2005, cuando el de Manacor sumó su primer Roland Garros. Con la victoria, aunque suceda en Nueva York, el joven español sigue la estela de su ídolo y referente.
Con Alcaraz, la afición española ya no necesita soñar: ve realidades. Tras una generación de deportistas de oro como Fernando Alonso, Pau Gasol o el propio Rafa Nadal, Alcaraz encabeza la lista de una nueva hornada de ídolos deportivos llamados a escuchar el himno de España en multitud de ocasiones desde lo más alto del podio.
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