Rafa Nadal se despedirá del tenis con un palmarés que roza la excelencia, con sólo un gran título que se le resistió, pero que le sitúa sin duda como uno de los más grandes de la historia y dentro de unas de las épocas de más nivel en este deporte.
El de Manacor despuntó muy pronto desde su entrada en el circuito en 2002, con casi 16 años, en casa, en el ATP de Mallorca y no tardó demasiado en confirmar las expectativas que había sobre él. Dos años después, en Sopot (Polonia), en tierra, levantaba ante el argentino José Acasuso el primero de los 92 títulos como profesional, el quinto que más joven lo logró en la historia tras Jimmy Connors, Roger Federer, Novak Djokovic e Ivan Lendl, que aderezan su carrera en un 2004 donde ya había empezado a labrar su leyenda en una Copa Davis que conquistaría por primera vez meses después en Sevilla ante los Estados Unidos.
Acabó la temporada como número uno del mundo en cinco ocasiones (2008, 2010, 2013, 2017 y 2019), en una era de las de más nivel de la historia del tenis, marcada sobre todo por su rivalidad con el suizo Roger Federer y el serbio Novak Djokovic, sus dos grandes rivales como demuestran sus numerosos enfrentamientos. En 40 ocasiones se midió al de Basilea, con un balance favorable de 24-16, y en 60 ante el de Belgrado, con un balance desfavorable de 29-31.
El primero de ellos, con quién compartió además un idilio único en la Laver Cup, fue uno de los que no dudó en sumarse a la lluvia de homenajes y agradecimientos que mostraron las redes sociales en cuanto Rafa Nadal lanzó su vídeo de despedida.
El tenista suizo reconoció que había sido "un absoluto honor" el haber compartido pista con el jugador balear, al que dio las gracias "por los recuerdos inolvidables". "Vaya carrera Rafa. Siempre esperé que este día no llegaría nunca. Gracias por los recuerdos inolvidables y por todos tus increíbles logros en el juego que amamos. Ha sido un absoluto honor", expresó Federer en sus redes sociales.
El mundo del deporte despide a Nadal
También lo haría el segundo mencionado anteriormente un poco más tarde. Con una publicación en su cuenta de Instagram, Djokovic elogió y agradeció a Rafa Nadal una carrera que inspiró a "millones de niños" y un "legado" que vivirá "para siempre. "Tu tenacidad, dedicación y espíritu de lucha se enseñarán durante décadas. Tu legado vivirá para siempre. Solo tú sabes lo que tuviste que soportar para convertirte en un icono del tenis y del deporte en general", afirmó el serbio, dejando entrever además que estará presente en las finales de la Copa Davis, donde verá disfrutar por última vez a Nadal.
Otro de los que se ha sumado a los mensajes ha sido Carlos Alcaraz, quien dio las gracias a Nadal por dejar un "legado irrepetible" en el mundo del tenis y aseguró que le ha "disfrutado muchísimo" y que pudo tener "el inmenso regalo" de jugar junto a él en los Juegos Olímpicos de París. "Muchas gracias por ser ejemplo a todos los niveles, tu legado es irrepetible. Te he disfrutado muchísimo y te echaré mucho de menos cuando lo dejes después de la Davis, Rafa", escribió Alcaraz en su perfil oficial de X (antes Twitter).
Aparte, todo tipo de personajes han aprovechado la oportunidad de despedir a uno de los mejores jugadores de tenis de la historia. Cristiano Ronaldo, Jannik Sinner, Andrés Iniesta, Ons Jabeur, Pau Gasol, John McEnroe, Vinícius Jr., Toni Kroos, Kylian Mbappé, Sergio Llull o Carolina Marín son algunos de los que han comentado en su publicación de Instagram, sin quedar en el olvido Nick Kyrgios, quien la ha pedido jugar una última vez con él antes de su marcha definitiva.
No solo jugadores de tenis y deportistas de todo el mundo se han volcado en las redes sociales con Rafa Nadal. Por ejemplo, el presidente del Comité Olímpico Español (COE), Alejandro Blanco, destacó este jueves "el coraje, la humildad y el corazón" que puso durante su carrera el tenista Rafa Nadal, del que dijo que "más que un campeón", es "un héroe" y una "leyenda".
"España y el mundo te agradecen por cada momento, por cada lección de vida, por dejarnos soñar y creer que todo es posible", escribió el mandatario en sus redes sociales.
La despedida de Roland Garros
Roland Garros también reconoció la carrera deportiva de Rafa, calificándole de "Rey Rafa" y de "leyenda absoluta", como ganador de 14 'Grand Slams' sobre la arcilla parisina.
El éxito y la grandeza de Rafa Nadal mantienen una estrecha relación con Roland Garros. La tierra batida de la capital francesa vio cómo el balear levantaba su primer 'grande' y lo vio crecer hasta conquistar 14 'Copas de los Mosqueteros' (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 y 2022).
La arcilla de París fue testigo de las mejores versiones de Rafa Nadal, un "monstruo" para sus rivales por su "potencia, técnica y resistencia" y que además siempre manejó de manera espectacular el factor mental sobre sus rivales. "Siempre le han temido", aseguraron desde Roland Garros.
"Fue su cuerpo, magullado por 22 temporadas al más alto nivel, el que dijo adiós a este inmenso campeón, cuya voluntad de ganar siempre le impedirá participar en una competición sólo para hacer números", elogió el torneo francés, del que se despidió este mismo año, perdiendo en primera ronda ante el alemán Alexander Zverev, en la que fue su cuarta derrota en Roland Garros en toda su carrera, con un balance total de 112-4.
Diarios internacionales abren portadas
La retirada de Rafa Nadal ha generado una gran repercusión también en los medios internacionales. Considerado para muchos el mejor deportista español de la historia, su decisión de abandonar el tenis profesional ha sido cubierta ampliamente por la prensa mundial.
En Francia, donde Nadal ha sido especialmente valorado por sus 14 títulos en Roland Garros, el diario deportivo L’Equipe destacó en portada su adiós con un emotivo "Adiós Rafa". Le Parisien, otro medio francés, también ofreció una cobertura en vivo sobre la noticia. En el Reino Unido, el Daily Mail publicó un artículo sobre la despedida de Nadal, destacando el emotivo vídeo de su adiós.
El reconocimiento ha sido unánime a nivel global. Medios ingleses, portugueses, italianos y polacos también se hicieron eco de la noticia. A Bola, de Portugal, tituló "Se retira uno de los grandes", recordando su participación en los Juegos Olímpicos de París, mientras que en Italia, La Gazzetta dello Sport describió a Nadal como una "leyenda". En Polonia, el diario Przegląd Sportowy también informó sobre la retirada del tenista español.
Rafa Nadal, uno de los tenistas más queridos y respetados en la historia del deporte, se despide con honores y elogios de medios de todo el mundo, que reconocen su legado y el impacto que ha tenido en el tenis y en el deporte en general.
