La combinación del ala-pívot LaMarcus Aldridge y el alero Kawhi Leonard permitió a los Spurs conseguir una cómoda victoria por 119-100 ante los Bulls de Chicago en la tradicional jornada festiva del Día de Navidad en la NBA.
Aldridge brilló en su faceta encestadora al conseguir 33 puntos -mejor marca de la temporada-, incluidos los 26 de la primera parte, en la que anotó los 11 tiros de campo seguidos que hizo y falló al duodécimo, además de capturar nueve rebotes.
Leonard siguió en su línea de jugador líder y el más completo del equipo al aportar doble-doble de 25 puntos, 10 rebotes, cuatro asistencias, tres recuperaciones de balón, y poner un tapón.
Ambos jugadores se combinaron para 22 canastas en 34 tiros de campo. Aldridge dominó el juego dentro de la pintura, y Leonard, que también lo hizo desde fuera del perímetro al conseguir tres triples.
El base francés Tony Parker, que mejoró su eficacia frente a la canasta, especialmente en el cuarto periodo, acabó con 13 puntos y ocho asistencias, que lo dejaron líder del equipo en esa faceta del juego.
Parker logró nueve puntos en el cuarto periodo y los Spurs mejoraron a 9-4 la marca en los partidos disputados en su campo del AT&T Center después de haber perdido tres de los cuatro primeros que jugaron de locales al inicio de la temporada, donde la pasada sólo perdieron uno.
El pívot español Pau Gasol volvió a realizar una gran labor de equipo, especialmente en el cuarto periodo cuando su gran aportación defensiva hizo posible que los Spurs al final rompiesen el marcador de forma definitiva a su favor.
Gasol, exjugador de los Bulls, completó 24 minutos en los que aportó 12 puntos al anotar 5 de 8 tiros de campo, incluido el único triple que hizo, y acertó 1 de 3 desde la línea de personal.
El jugador de Sant Boi también capturó siete rebotes, cinco fueron defensivos, dio dos asistencias, y puso un tapón, que ayudaron a los Spurs a conseguir la victoria y ponerse con marca de 25-6, la mejor de la División Suroeste y segunda de la Conferencia Oeste.
El veterano escolta argentino Manu Ginóbili jugó 20 minutos como reserva de los Spurs y logró tres puntos al anotar 1 de 3 tiros de campo, que fue un triple de tres intentos, dio tres asistencias, capturó dos rebotes, perdió dos balones y puso un tapón.
El escolta Dwyane Wade con 24 puntos, incluidos 10 en el último cuarto, fue el líder del ataque de los Bulls (14-16), que siguen sin consolidar su juego como equipo.
Wade consiguió superar la barrera de los 300 puntos en partidos de Navidad al tener ahora 301, los mismos que su excompañero de equipo con los Heat de Miami, LeBron James, que logró 31 con los Cavaliers de Cleveland en el partido que hoy ganaron por 109-108 a los Warriors de Golden State.
Ambos jugadores, que llegaron a la jornada navideña con 277 y 270 puntos, respectivamente, conseguidos en partidos de Navidad, se unieron a los legendarios Oscar Robertson y Kobe Bryant como los otros dos profesionales que lo habían conseguido durante sus carreras en la NBA.
El escolta Jimmy Butler llegó a los 19 puntos y fue el segundo máximo encestador de una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos, incluido el ala-pívot hispano congoleño Nikola Mirotic, que consiguió 11, pero todos en la primera parte cuando fue el mejor del equipo.
El único titular de los Bulls que no consiguió superar la barrera de los 10 puntos fue el base Rajon Rondo, que logró seis puntos y dos asistencias en 30 minutos.
Mirotic en los 32 minutos que jugó anotó 4 de 10 tiros de campo, incluidos 3 de 6 triples, capturó cinco rebotes -todos defensivos-, dio dos asistencias, recuperó tres balones, perdió uno, y puso un tapón.
Los Bulls lucharon para remontar una desventaja de 20 tantos en la primera parte para conseguir estar arriba tres puntos a la mitad del tercer periodo, pero no pudieron mantener la misma presión ofensiva ni controlar el ataque consistente de los Spurs, lo que les costó sufrir la tercera derrota consecutiva.
¿El partido de la temporada?
El base Kyrie Irving con dos canastas en los últimos 37 segundos del tiempo reglamentario completó la remontada de una desventaja de 14 tantos en el cuarto periodo y los Cavaliers de Cleveland ganaron por 109-108 a los Warriors de Golden State en partido revancha de las pasadas Finales de la NBA.
De nuevo Irving, que anotó a falta de tres segundos las canasta ganadora, fue el jugador que logró los puntos decisivos para los Cavaliers, que habían estado todo el tiempo abajo en el marcador.
El alero Kevin Durant, la gran adquisición de los Warriors durante el descanso del verano, falló un intento de triple cuando sonaba la bocina en el último tiro del partido y los Cavaliers volvieron a ganar al equipo de Golden State, que perdieron 19 balones por 12 de los actuales campeones de liga.
Los Cavaliers estaban por debajo en el marcador 80-94 al comienzo del cuarto periodo y fue Irving, que con su triple en el último minuto del Séptimo Partido de las Finales le dio el título al equipo de Cleveland, esta vez anotó las canastas de la victoria, que parecía imposible.
Irving volvió a ganarle el duelo individual al base estrella de los Warriors Stephen Curry al concluir el partido con doble-doble de 25 puntos, segundo máximo encestador del equipo, 10 asistencias, seis rebotes y siete recuperaciones de balón, otro de los factores que hicieron posible el triunfo de los actuales campeones de liga.
El alero LeBron James aunque perdió el duelo individual con Durant, volvió a ser clave para los Cavaliers al aportar doble-doble de 31 puntos, 13 rebotes, cuatro asistencias, recuperó dos balones y perdió cinco.
James logró superar la barrera de los 300 puntos en los partidos que ha disputado en el Día de Navidad y ahora tiene ya 301 para formar parte del selecto club donde sólo están los legendarios Kobe Bryant y Oscar Robertson.
Mientras que el ala-pívot Kevin Love llegó a los 20 tantos y capturó seis rebotes y el pívot reserva Channing Frye anotó 10 puntos para completar la lista de los cuatro jugadores de los Cavaliers que tuvieron números de dos dígitos.
Durant fue el mejor jugador del partido al obtener un doble-doble de 36 puntos y 15 rebotes --todos defensivos--, además de dar tres asistencias, recuperar un balón y poner un tapón en 38 minutos de acción.
El escolta Klay Thompson logró 24 puntos, incluidos cinco triples, y fue el segundo máximo encestador.
Mientras que Curry nunca pudo con el juego individual de Irving, para acabar el partido con apenas 15 tantos tras anotar 4 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 7 triples, capturar tres rebotes, dar tres asistencias y perder tres balones.
El ala-pívot Draymond Green llegó a los 16 puntos, pero capturó sólo cuatro rebotes y tampoco pudo ser factor ganador aunque formó parte de los cuatro jugadores de los Warriors que tuvieron números de dos dígitos.
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