El mundo del baloncesto está de luto tras la muerte de Dikembe Mutombo, una de las figuras más icónicas de la NBA, quien falleció este lunes a los 58 años debido a un cáncer cerebral. Mutombo, pívot congoleño y miembro del Salón de la Fama, será recordado no solo por su imponente presencia en la cancha, sino también por su impacto como uno de los mejores defensores de este deporte.
Mutombo: un defensor legendario
A lo largo de sus 18 temporadas en la NBA, Dikembe Mutombo fue reconocido como una de las fuerzas más temibles bajo los aros. Su capacidad para bloquear tiros rivales, atrapando rebotes y protegiendo la pintura, le permitió consagrarse como uno de los mejores defensores de la liga. Prueba de ello son sus cuatro galardones como Mejor Defensor del Año, igualando un récord que comparte con Ben Wallace y Rudy Gobert. Además, fue seleccionado en ocho ocasiones para el NBA All-Star y seis veces para los mejores quintetos defensivos.
Mutombo acumuló un total de 3.289 tapones a lo largo de su carrera, cifra que lo posiciona como el segundo mayor taponador en la historia de la NBA, solo superado por Hakeem Olajuwon. Esta habilidad defensiva, combinada con sus 2,18 metros de altura y su extraordinaria envergadura, lo convirtió en uno de los jugadores más intimidantes de su generación. Su estilo de juego marcó una era donde los pívots dominaban el baloncesto, enfrentándose regularmente a otras leyendas como Patrick Ewing, Karl Malone y Shaquille O'Neal.
Una carrera forjada en la NBA
Nacido el 25 de junio de 1966 en Kinshasa, República del Congo, Dikembe Mutombo, cuyo nombre completo es Umaru Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo, fue elegido en la cuarta posición del Draft de 1991 por los Denver Nuggets. Desde su llegada a la NBA, Mutombo dejó una huella imborrable. En su temporada de novato, promedió 16,6 puntos, 12,3 rebotes y 3 tapones por partido, lo que le valió un puesto en el All-Star y lo dejó como segundo en la votación para el Rookie del Año detrás de Larry Johnson.
A lo largo de su carrera, Mutombo jugó para seis equipos de la NBA: Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets, donde se retiró en 2009. En cada uno de estos equipos, Mutombo se destacó como una pieza fundamental en la defensa y como un líder dentro y fuera de la cancha. Su capacidad para proteger el aro lo hizo indispensable, siendo un verdadero muro defensivo y una amenaza constante para los jugadores ofensivos del equipo contrario.
En total, Mutombo promedió 9,8 puntos, 10,3 rebotes y 2,8 tapones por encuentro a lo largo de su carrera. Además, su dorsal número 55 fue retirado por los Denver Nuggets y los Atlanta Hawks, una distinción reservada para los jugadores más emblemáticos de las franquicias.
La hazaña de 1994: un hito histórico
Uno de los momentos más memorables en la carrera de Mutombo ocurrió en los playoffs de 1994, cuando lideró a los Denver Nuggets en una de las mayores sorpresas de la historia de la NBA. En esa ocasión, los Nuggets, clasificados como octavos en la Conferencia Oeste, derrotaron a los Seattle SuperSonics, el primer sembrado, en una serie al mejor de cinco partidos. Fue la primera vez en la historia que un equipo en la octava posición eliminaba al líder de la conferencia. Mutombo fue clave en esa serie, promediando 12,6 puntos, 12,2 rebotes y 6,2 tapones por partido. La imagen del pívot llorando y abrazando el balón al final de la serie se ha convertido en un símbolo de su grandeza.
Un pívot imparable en la búsqueda del anillo
Después de varios años en Denver y Atlanta, Mutombo fue traspasado a los Philadelphia 76ers en 2001, en busca de una oportunidad para ganar un campeonato. En Philadelphia, formó parte de un equipo liderado por Allen Iverson, con quienes llegó a las Finales de la NBA ese mismo año. Sin embargo, los Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant resultaron ser un obstáculo insuperable, y los 76ers cayeron en cinco partidos. A pesar de no lograr el ansiado anillo, Mutombo ganó su cuarto premio a Mejor Defensor del Año durante esa temporada, consolidando aún más su legado.
Un legado eterno
Dikembe Mutombo no solo será recordado por su dominio en la cancha, sino también por su carácter carismático y su trabajo humanitario. Su famoso gesto de mover el dedo tras un tapón, señalando a sus oponentes como advertencia, se convirtió en una marca registrada en la NBA. Tras retirarse, dedicó gran parte de su vida a causas benéficas, especialmente en su natal República del Congo, donde construyó un hospital que lleva su nombre.
En 2015, fue reconocido con su inclusión en el Salón de la Fama del baloncesto, un honor reservado para las grandes leyendas del deporte. Hoy, el mundo del baloncesto despide a uno de sus más grandes defensores, un hombre que dejó una marca indeleble en la historia de la NBA y que será recordado por generaciones venideras.
