Las autoridades del estado de Alabama llevaron a cabo este jueves la primera ejecución conocida con gas nitrógeno a un preso sentenciado a muerte en Estados Unidos, después de que el Tribunal Supremo del país rechazara intervenir en este caso.
La ejecución tuvo lugar en el Centro Correccional William Holman en Atmore, sobre las 20.25 hora local, después de que el preso, Kenneth Smith, ya hubiera sobrevivido en noviembre de 2022 a una inyección letal fallida, según informó la cadena de televisión estadounidense CBS. Minutos antes, el tribunal volvió a rechazar una apelación presentada por los abogados del condenado, despejando así el camino a las autoridades estatales.
La condena a muerte por hipoxia por nitrógeno ha sido criticada por expertos por experimental y, potencialmente, innecesariamente dolorosa y peligrosa para el condenado y los presentes en la sala.
Smith, que ha estado tres décadas en el corredor de la muerte, fue condenado en 1988 por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett, cuyo marido -Charles Sennett- contrató a varios hombres para matar a su mujer y que pareciera que había muerto en un robo. El esposo se suicidó una semana después, cuando las investigaciones se centraban en él. Smith fue detenido posteriormente, declarado culpable y sentenciado a muerte.
Alabama es uno de los tres estados de EEUU que permite la hipoxia por nitrógeno como alternativa a la inyección letal y otros métodos tradicionales de pena capital. Oklahoma y Mississippi son los otros estados que han autorizado este tipo de pena capital, aunque hasta ahora ninguno de ellos la había utilizado.
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