El volcán Mauna Loa, situado en la isla de Hawái, está en erupción por primera vez desde 1984. Desde el domingo continúa expulsando lava a una temperatura de 1.000 ºC y ceniza, aunque por el momento está avanzando lentamente.
De hecho, los expertos dicen que, por el momento, no representa una gran amenaza para los habitantes locales. Las autoridades de la isla han decidido cerrar dos refugios que habían preparado. Ya son cuatro fisuras en el terreno por las que está avanzando la lava y la ceniza. Alcanzan una altura de entre 30 y 60 metros y es visible a unos 70 kilómetros de distancia.
¿Cómo es el Mauna Loa?
Mauna Loa significa montaña larga en hawaiano. Ocupa 2.035 millas cuadradas, es decir, 5.271 kilómetros cuadrados y es uno de los cinco volcanes que forma la isla. Este volcán comprende la mitad de todo Hawái.
La cumbre se encuentra a 4170 metros sobre el nivel del mar, pero su base está en el fondo del mar. Desde allí hasta la cima hay 9170 metros. Eso le convierte en la montaña más alta, por encima del Everest.
¿Por qué Mauna Loa está en erupción?
"Nadie sabe exactamente por qué existe este punto de acceso", ha asegura la vulcanóloga de la Universidad de Portsmouth en Reino Unido, Carmen Solana, a la BBC, y añade que puede estar "causado por la descomposición del material radiactivo dentro del manto terrestre".
El magma sale por las grietas por el costado del volcán y fluye por la ladera de la montaña a una temperatura de 1.000 ºC y va quemando todo a su paso.
A diferencia de otros volcanes, el Mauna Loa, según los expertos, no produce erupciones realmente explosivas. Según el profesor Hooper "los flujos de lava no ponen en peligro la vida" y añade que "la lava no se dirige hacia el oeste" sino que lo hace al noreste. "Tendría que recorrer un largo camino en esa dirección antes de causar daños graves", concluye.
¿Por qué es importante la erupción de este volcán?
El Mauna Loa ha entrado en erupción al menos 33 veces desde 1843, fecha de la primera erupción registrada. Esto implica un promedio de una erupción cada cinco años y medio. Sin embargo, la última fue hace casi 40 años.
La erupción actual del volcán ayuda a los científicos a estudiar cómo funciona: "Será interesante para nosotros ver donde se almacena el magma dentro de Mauna Loa, donde permanece entre brotar del manto de la Tierra y salir de la superficie del volcán", afirma el profesor Hooper.
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