Europa se “frota las manos” tras el histórico hallazgo de un mineral que podría abastecer energéticamente al mundo durante millones de años. 

Se trata del torio, un mineral radioactivo que se presenta en la naturaleza y que debe su nombre al Dios Nórdico Thor. 

Normalmente se encuentra en pequeñas cantidades, ubicado entre rocas, tierra y agua y se forma por la desintegración radiactiva del uranio. Hay otros minerales como la Torianita o la Monacita que son ricos en torio y pueden ser explotados mineralmente para obtenerlo.

Ahora, y según la publicación portuguesa “La revista del oeste”, se han descubierto en Finlandia grandes cantidades de este mineral, lo que significa que Europa podría entrar en esta nueva industria que se presenta como una alternativa más que viable al uranio. 

Esto se debe a que en una planta de torio se usa sal como refrigerante, las bajas temperaturas permiten que el reactor pueda operar con una presión similar a la atmosférica en lugar de presiones altas como en las centrales de uranio. Además, la sal fundida se enfría y solidifica rápidamente sin liberar residuos ni líquidos ni sólidos, evitando así que los materiales o ‘basura’ radiactiva acaben contaminando el medio ambiente. 

Otro de los puntos a favor de este nuevo mineral es su sistema de seguridad, el cual redirige la sal a un contenedor subterráneo que evita la propagación de la radiación. El torio se disuelve con la sal y circula por el reactor, participando así en una reacción nuclear en cadena que genera calor. Este calor se transfiere a un generador de vapor antes de reiniciar el ciclo.

La publicación afirma que el descubrimiento de este yacimiento puede reducir la dependencia que tiene occidente del uranio y contribuir a la diversificación y la autonomía energética. 

Además de esto, algunos estudios afirman que el torio podría servir como un futuro combustible, que podría almacenar muchísima energía en muy poco espacio, lo que disminuiría notablemente el repostaje continuo que a día de hoy se hace con el combustible fósil. 

Infraestructura

El descubrimiento pone también sobre la mesa la falta de infraestructura para llevar a cabo el desarrollo de esta nueva fuente energética. Aún así se cree que este yacimiento puede acelerar las inversiones, la investigación y promover el desarrollo mineral en Europa. Además, un punto a favor es la ubicación del yacimiento ya que Finlandia cuenta con una avanzada estructura minera. 

Esto, sumado a los altos costes de implementación y despliegue de nuevas técnicas, puede garantizar la implementación del torio en Europa. 

China

China, que también cuenta con yacimientos de torio, ha anunciado a través del South China Morning Post, que ha dado el paso de construir la primera planta nuclear de torio del mundo, la cual estará situada en el desierto del Gobi y estará operativa en 2029. 

Anuncian también que será capaz de generar calor a una potencia máxima de 60 megavatios. Un informe elaborado por el Instituto de Investigación y Diseño de Ingeniería Nuclear de Shanghái, afirma que el torio permitirá que el país alcance la independencia energética. Para eso se deberán fabricar equipos de alta gama y desarrollar nuevas tecnologías. 

Los chinos creen que tienen suficiente torio como para satisfacer sus necesidades energéticas durante 20.000 años.

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