“Que este colmillo desarraigue los piojos del cabello y de la barba”. Esta breve frase en cananeo inscrita en un pequeño peine de marfil es una de las primeras oraciones escritas en la historia del alfabeto y, según los autores, “es un hito en la historia de la capacidad humana para escribir”. El peine fue desenterrado entre los restos de la antigua ciudad de Tel Lachish por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) que ahora publican el análisis de la inscripción en la revista en Jerusalem Journal of Archaeology.
Según estos resultados, hay 17 letras cananeas en el peine. Son de forma arcaica, desde la primera etapa de la invención de la escritura alfabética. Forman siete palabras en cananeo, en una etapa muy temprana del uso del alfabeto, que se cree que fue inventado alrededor de 1800 a. C. y fue utilizado por los cananeos y más tarde por la mayoría de los otros idiomas del mundo.
Hasta hace poco, no se habían descubierto inscripciones cananeas significativas en esta región de Oriente Medio, salvo algunas palabras sueltas. Esta es, una oración completa escrita en cananeo, que data de alrededor de 1700 a. C cuyas letras fueron grabadas de manera muy superficial.
Un peine de 3 centímetros
El peine de marfil es pequeño, mide aproximadamente 3,5 por 2,5 cm. El peine tiene dientes en ambos lados. Aunque sus bases todavía son visibles, los dientes del peine se rompieron en la antigüedad. La parte central del peine está algo erosionada, posiblemente por la presión de los dedos que sujetan el peine durante el cuidado del cabello o la eliminación de piojos de la cabeza o la barba.
El lado del peine con seis dientes gruesos se usaba para desenredar los nudos en el cabello, mientras que el otro lado, con 14 dientes finos, se usaba para quitar los piojos y sus huevos, al igual que los peines para piojos de dos lados que se venden actualmente.
La inscripción del peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3700 años.
“Esta es la primera oración que se encuentra en el idioma cananeo en Israel”, asegura Yosef Garfinkel, uno de los autores principales del estudio. “Hay cananeos en Ugarit en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no el alfabeto que se usa hasta hoy. Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, las cartas de Amarna que se escribieron en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3700 años”.
Restos de piojos en el marfil
Los peines antiguos estaban hechos de madera, hueso o marfil. El marfil era un material muy caro y probablemente un objeto de lujo importado. Como no había elefantes en Canaán durante ese período, es probable que el peine proviniera del cercano Egipto, factores que indican que incluso las personas de alto estatus social sufrían de piojos.
Los autores encontraron restos de piojos de 0,5 a 0,6 mm de tamaño
El equipo de investigación analizó el propio peine para detectar la presencia de piojos bajo un microscopio y se tomaron fotografías de ambos lados. Se encontraron restos de piojos, de 0,5 a 0,6 mm de tamaño, en el segundo diente. Las condiciones climáticas de Lachish, sin embargo, no permitieron la preservación de los piojos enteros, sino solo los de la membrana exterior de quitina del piojo de la cabeza en etapa de ninfa.
A pesar de su pequeño tamaño, la inscripción en el peine de Lachish tiene características muy especiales, algunas de las cuales son únicas y llenan vacíos y lagunas en nuestro conocimiento de muchos aspectos de la cultura de Canaán en la Edad del Bronce. Por primera vez, tenemos una oración verbal completa escrita en el dialecto hablado por los habitantes cananeos de Laquis, lo que nos permite comparar este idioma en todos sus aspectos con las otras fuentes. En segundo lugar, la inscripción en el peine arroja luz sobre algunos aspectos hasta ahora poco documentados de la vida cotidiana de la época, el cuidado del cabello y el tratamiento de los piojos.
En tercer lugar, este es el primer descubrimiento en la región de una inscripción que se refiere al propósito del objeto en el que se escribió, a diferencia de las inscripciones dedicatorias o de propiedad sobre los objetos. Además, la habilidad del grabador para ejecutar con éxito letras tan diminutas (de 1 a 3 mm de ancho) es un hecho que de ahora en adelante debe tenerse en cuenta en cualquier intento de resumir y sacar conclusiones sobre la alfabetización en Canaán en la Edad del Bronce.
Lachish fue una importante ciudad estado cananea en el segundo milenio a. C. y la segunda ciudad más importante del Reino bíblico de Judá. Hasta la fecha, se han encontrado 10 inscripciones cananeas en Laquis, más que en cualquier otro sitio de Israel. La ciudad fue el principal centro para el uso y la preservación del alfabeto durante unos 600 años, desde 1800 hasta 1150 a. El sitio de Tel Lachish está bajo la protección de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel.
Referencia: A Canaanite’s Wish to Eradicate Lice on an Inscribed Ivory Comb from Lachish (Jerusalem Journal of Archaeology) DOI 10.52486/01.00002.4
