Diez años de espera y una noche para la eternidad. Los Angeles Galaxy, el conjunto que marcó la pauta en la historia del fútbol estadounidense, ha regresado a la cima.
Los 'Galácticos' han sellado su hegemonía en la Major League Soccer (MLS) al derrotar 2-1 a los New York Red Bulls en una final cargada de emociones. En el césped del Dignity Health Sports Park, los goles de Joseph Paintsil y Dejan Joveljić marcaron el camino hacia la gloria. Este título, el sexto en la historia del club, consolida a LA Galaxy como el equipo más laureado de la liga estadounidense.
Desde su fundación en 1996, LA Galaxy ha ido traspasando las barreras de lo meramente deportivo, convirtiéndose así en el reflejo de una ciudad cosmopolita cuya tradición no está ligada ni siquiera al deporte rey. Levantando al cielo el título de 2024, LA Galaxy reafirman su condición como una de las instituciones deportivas más emblemáticas de Los Ángeles y del país. Sus vitrinas ahora albergan seis MLS Cups (2002, 2005, 2011, 2012, 2014, 2024), además de dos Open Cups, cuatro Supporters' Shields y una Liga de Campeones de la Concacaf (en el año 2000).
El equipo de LA Galaxy que se proclamó campeón de la Concacaf en el 2000 | LA GALAXY
Si bien otros equipos como DC United o Columbus Crew han tenido sus momentos de gloria, ninguno ha logrado mantenerse nunca tan consistentemente en el panteón del fútbol norteamericano como LA Galaxy. Por otro lado, su rival local, Los Angeles FC, aunque joven y prometedor, apenas cuenta con un título de liga en su haber.
El arquitecto del éxito: Greg Vanney
El éxito de este año lleva el sello inconfundible de Greg Vanney. Bajo su dirección, el equipo no perdió un solo partido como local en toda la temporada 2024, una hazaña que habla de la fortaleza colectiva y el enfoque táctico. Por otro lado, para el técnico americano, este no es su primer rodeo: ya había llevado al Toronto FC a su primera liga en 2017. Ahora, su nombre se inscribe junto al de las leyendas Bruce Arena y Sigi Schmid, técnicos que también forjaron la historia dorada del Galaxy.
Entre los nombres que protagonizaron esta gesta, uno destaca por su dimensión emocional: Marco Reus. El veterano alemán, conocido por su larga y desafortunada relación con los títulos durante sus años en el Borussia Dortmund, al fin rompió la maldición. A sus 35 años, Reus encontró en Los Ángeles lo que tanto le había sido esquivo en Europa: un título de liga. Aunque no fue titular en la final, su ingreso al minuto 75 simbolizó un capítulo especial en su carrera. Es más, la noticia resonó también en Dortmund, donde los aficionados celebraron el logro de quien fuera uno de sus íconos más queridos. No fue para menos: doce temporadas de simbiosis.
LA Galaxy, campeón de la MLS estadounidense 2024 | EFE
Por otro lado, el encuentro comenzó con un gol temprano de Joseph Paintsil, quien dedicó el tanto a su compañero español Riqui Puig, ausente en la final por lesión. Puig ha sido uno de los jugadores clave en el once de Vanney. En total, el mediocampista de Matadepera (Barcelona) antó 17 goles y repartió 12 asistencias en sus 33 partidos disputados, de los cuales 32 saltó desde el inicio. Solamente el brasileño Gabriel Pec (con 19 tantos) y el serbio Dejan Joveljic (21 tantos) lograron mayor incidencia goleadora que el español durante el transcurso de este curso.
La grandeza de Los Ángeles: un romance con el fútbol
Desde los días de Los Angeles Kickers y los Aztecs hasta la era moderna, la ciudad de Los Ángeles siempre ha tenido un lugar especial para el deporte rey, aunque costó encontrarle un hueco en la cumbre deportiva. Figuras legendarias como George Best o Johan Cruyff dejaron su huella en los clubes de antaño, mientras que el Home Depot Center (ahora Dignity Health Sports Park) se erige ahora como un templo del fútbol estadounidense. Y más aún luciendo una 'grande' más en sus vitrinas.
Con una plantilla que combina juventud y experiencia, LA Galaxy se posiciona como un gran candidato para extender su dominio en el territorio amerciano. Además, esta victoria también pone en perspectiva el impacto de estrellas internacionales como David Beckham y Zlatan Ibrahimović, quienes, en su momento, llevaron al Galaxy a niveles de popularidad nunca antes experimentados. Así, la historia de este club es una mezcla de hitos deportivos y culturales y este sexto campeonato es tan solo otro capítulo dorado de su historia. Y seguramente que este no sea el último.
David Beckham portando la camiseta de LA Galaxy en un partido de fútbol | LA GALAXY
La MLS 2024 quedará grabada como el año en que el gigante angelino volvió a reclamar su trono; el año en el que Leo Messi y su cuadrilla de 'matagigantes' estaba destinado a hacer historia con el Inter Miami. El titular se escribe por sí solo. A las primeras de cambio sucumbió el proyecto del propio Beckham que vio coronarse finalmente campeón a una parte de su corazón profesional. Dolorido, pero no mucho.
Los 'Galácticos' están de vuelta y su reinado no tiene fecha de caducidad. Ahora, la gesta es repetir el campeonato de forma consecutiva, como pasó en 2011 y 2012.
