El océano Ártico es una de las zonas de La Tierra que más rápido se están calentando. Esta "normalidad" no solamente afecta a su fauna y flora, también podría desencadenar graves consecuencias para el resto del planeta. Así lo anunciaba un estudio publicado en 2022 en la revista Communications Earth & Environment, el cual señalaba que este calentamiento acelerado en la región ártica sugería que la zona era "más sensible" al calentamiento global que las estimaciones que entonces se tenían. Nada ha cambiado en esa preocupante ecuación.
El análisis en cuestión, que presentaba datos de entre 1979 y 2021, demostró que la idea frecuentemente repetida de que la región del Ártico se está calentando al doble de velocidad que el resto "subestimaba considerablemente" lo observado en las regiones polares. Actualmente, esa es la sentencia que mantienen los científicos, apodando a este fenómeno como la 'amplificación del Ártico', según el cual la zona helada se calienta por término medio entre el doble e incluso el triple que las demás partes de La Tierra.
Es por ello que la descongelación del océano está siendo objeto de estudio recurrente durante los últimos años. Es más, recientemente, la revista Nature Reviews Earth & Environment ha publicado un grave pronóstico sobre el tiempo que podría tardar el Ártico en quedarse sin hielo (no por completo), suponiendo este otro fenómeno un serio y preocupante inconveniente para los humanos y la vida del planeta.
La 'amplificación del Ártico' avanza a pasos agigantados, según un estudio
"El pronóstico amenaza la supervivencia de muchos mamíferos y otras especies adaptadas al hielo marino", advierte en primera instancia el estudio llevado a cabo en la Universidad de Colorado. No obstante, es importante recalcar que los investigadores no se refieren a una descongelación por completo cuando mencionan que el Ártico se quedará sin hielo. Estos utilizan el término cuando el océano tiene menos de un millón de kilómetros cuadrados de hilo.
En los últimos años, el océano Ártico ha tenido alrededor de 3,3 millones de kilómetros cuadrados de hielo en su mínimo de septiembre, mes en el que se alcanzan las mayores temperaturas en la zona más alta hemisferio superior del planeta. Ahora, tal y como señala Alexandra Jahn, profesora de la Universidad de Colorado y líder del reciente estudio, las proyecciones de su cobertura fijan veranos sin hielo en los próximos diez años, antes de lo previsto.
El equipo proyectó que, en todos los escenarios planteados, este océano podría quedar libre de hielo por primera vez en agosto o septiembre entre las décadas de 2020 y 2030. La investigación propone, además, que para finales del siglo, el periodo sin hielo podría durar hasta más de la mitad de los meses del año, según los escenarios de emisiones futuras expuestos por la Universidad de Colorado. "Al pasar de un superficie helada a aguas abiertas, el océano absorbe más energía solar. Esto trae más derretimientos y retrasa la congelación", explica el ensayo para justificar el fenómeno.
No obstante, el principal contribuyente al agotamiento del hielo en el Ártico son las emisiones de gases de efecto invernadero derivados del ejercicio del resto del planeta. Según Jahn, cuando la capa de hielo disminuye, la cantidad de calor de la luz del Sol absorbida por el océano aumenta, agravando el derretimiento y calentando el Ártico. Sin embargo, "los niveles de emisiones futuros decidirán con qué frecuencia se producirá la condición del hielo", añadió el estudio.
En frente, en el lado positivo de la balanza, los científicos se apoyan en que el océano Ártico es muy resistente y puede recuperarse rápidamente cuando la atmósfera se enfría. "A diferencia de la capa de hielo de Groenlandia, que tardó miles de años en construirse, incluso si derritiéramos todo el hielo marino, si en el futuro podemos descubrir cómo recuperar el dióxido de carbono de la atmósfera para revertir el calentamiento, el hielo regresará", concluye Jahn.
