El 31 de agosto de 2011, durante el último día de traspasos, se confirmó el fichaje de Mikel Arteta al Arsenal FC, procedente del también equipo inglés Everton FC. Los londinenses pagaron una suma aproximada a los 10 millones de libras esterlinas tras seis temporadas más que brillantes en el Goodison Park. Se le asignó el dorsal 8 y el resto forma parte de la historia de uno de los clubes de fútbol más grandes de Inglaterra. Artera se retiró tras la campaña 2015/16 y apenas tres años después, el 20 de diciembre de 2019, fue confirmado como nuevo entrenador de aquel club que le vio cerrar la puerta. Desde entonces, Arteta tiene enamorado a todos los 'gunners'.
No es para menos. En sus dos primeras campañas liderando el equipo, el Arsenal fue capaz de hacerse con la FA Cup de la 2019/20 y la Community Shield de 2020. La Supercopa de Inglaterra volvió a ver a Mikel Arteta levantar otro título más: en 2023, tras haber quedado previamente subcampeón de la Premier League, hazaña que también repitió en la temporada pasada. Está claro: Arteta ha encontrado la tecla para que la aficición del Arsenal FC vuelva a celebrar títulos como acostumbraba.
El Arsenal FC haciendo una piña antes de un encuentro de esta temporada | EFE
Ahora, el Arsenal FC ha vuelto incluso a ser un equipo competitivo y temido en el continente. Sin ir más lejos, este año ha logrado clasificarse, como mínimo, entre los ocho mejores clubes de Europa. Tras una contundente eliminatoria contra el PSV neerlandés (con un global de 9-3), terminando además terceros en la fase de liga, los 'gunners' se han instalado en los cuartos de final de la Champions por segundo año consecutivo, donde se medirán al Real Madrid en una eliminatoria de altos vuelos. Un choque que, además, supondrá el regreso de Martin Ødegaard al Santiago Bernabéu, el estadio donde llegó con solo 15 años y del que salió sin haber ganado continuidad.
El conjunto londinense ha cimentado su éxito en una solidez defensiva envidiable. En sus diez partidos europeos, solo ha encajado seis goles, demostrando además ser uno de los equipos más equilibrados. La clave de este rendimiento ha sido el entramado defensivo diseñado por Arteta, con una columna vertebral que incluye al español David Raya en la portería, William Saliba como referente en la zaga y Declan Rice como pivote todoterreno. A ellos se suman otras piezas fundamentales como el central brasileño Gabriel, los laterales de carácter más defensivo Jurrien Timber y Riccardo Calafiori o el aporte físico de Thomas Partey desde el centro del campo.
Mikel Arteta, entrenador del Arsenal FC, durante un partido de 2025 | EFE
Sin embargo, el Arsenal no solo se ha caracterizado por su fortaleza defensiva. En ataque, pese a la ausencia de sus tres principales referencias ofensivas por lesión -Bukayo Saka, Kai Havertz y Gabriel Jesús-, el equipo de Arteta ha logrado marcar 25 goles en sus diez partidos de Champions, con una media de más de tres tantos en sus últimos seis encuentros europeos. Para paliar estas bajas, el técnico español ha tenido que buscar soluciones alternativas, como la reconversión de Mikel Merino en un falso nueve o la explosión del belga Leandro Trossard por la banda izquierda.
Martin Ødegaard, el ancla inmovible del nuevo Arsenal FC
Pero sin duda alguna, la figura clave en el juego ofensivo del Arsenal sigue siendo Martin Ødegaard. El centrocampista noruego es el líder futbolístico del equipo, el cerebro por donde pasan todos los ataques del conjunto londinense. Sus números en la competición respaldan su influencia: tres goles y una asistencia, siendo así el tercer máximo goleador del equipo en la Champions, por detrás de Saka y Havertz -que empatan a cuarto- y el gran 'protegido' de Arteta cuando hay que descansar.
Martin Ødegaard (8) es la pieza determinante en el esquema de Arteta | EFE
Cuatro son las grandes claves que caracterizan a este nuevo Arsenal de Arteta. La primera de ellas son apostar por laterales desequilibrantes y flexibles, como puede ser el ejemplo del ucraniano Oleksandr Zinchenko. Esta variabilidad lo hace más imprevisible en los momentos que controla el balón. La segunda: un mejor trabajo en la presión. Los londineneses también están marcando goles tras provocar pérdidas de balón en último tercio de campo rival, producto de una gran presión liderada por Gabriel. La tercera ocupa a los defensas: el Arsenal domina el terreno y presiona alto, encerrando al rival durante largos períodos. Incluso cuando este consigue lanzarse al contragolpe, la pareja de centrales formada por Gabriel y Saliba -normalmente- ha proporcionado una base increíblemente sólida en la retaguardia. El último no es otro que el rol de Martin Ødegaard. En ello coinciden todos los expertos del campo.
Otro de los factores que han impulsado el crecimiento del Arsenal en los últimos años ha sido su profundidad de plantilla. Arteta ha apostado por una combinación de juventud y experiencia para dar un salto cualitativo al equipo. Jóvenes promesas como Ethan Nwaneri o Myles Lewis-Skelly han aportado la frescura, mientras que jugadores de renombre como Mikel Merino, Leandro Trossard, Jorginho, Raheem Sterling o Ben White han sumado experiencia y calidad en los momentos clave.
El duelo ante el Real Madrid será una prueba de fuego para un Arsenal que sueña con repetir la gesta de 2006, cuando alcanzó la final de la Champions League -cayendo derrotado (1-2) ante el FC Barcelona de Samuel Eto'o o Juliano Belletti-. Con una defensa infranqueable y un mediocampo de muchísimo talento, los 'gunners' llegan preparados para desafiar al rey de Europa. La gran incógnita será cómo resolverán la falta de pegada ante un rival que no suele perdonar en este tipo de eliminatorias.
Un cartel de la Champions League con el escudo del Arsenal FC | EFE
El partido de ida se disputará el próximo martes 8 de abril en el Emirates Stadium. Posteriormente, el conjunto madridista recibirá en el Santiago Bernabéu a los de Mikel Arteta el miércoles 16. Ambos encuentros se disputarán a las 21:00 horas.
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