El grupo español de construcción naval Navantia ha llegado a un acuerdo para la compra del histórico astillero norirlandés Harland & Wolff -constructor del Titanic-, lo que salvará 1.000 empleos en sus cuatro plantas en el Reino Unido, ha anunciado este jueves el Gobierno británico.

Navantia ha indicado después en un comunicado que "ha iniciado conversaciones con la empresa de Reino Unido Harland & Wolff para adquirir sus actividades en Irlanda del Norte (Belfast), Inglaterra (Appledore) y Escocia (Methil y Arnish), y garantizar el cumplimiento del programa de construcción naval Fleet Solid Support (FSS) en un mercado tan relevante como el británico".

El ministerio de Comercio de Londres ha confirmado que, por su parte, ha mejorado las condiciones del contrato para este programa FSS, por el que las empresas británica y española construirán tres buques de la Marina Real británica. Navantia UK es el contratista principal del Programa FSS de construcción de esos tres barcos de 216 metros de eslora y 39.000 toneladas destinados a la Real Flota Auxiliar para apoyo logístico al Grupo del Portaaviones de la Royal Navy, en asociación con la empresa de diseño BMT y el astillero norirlandés.

El grupo español dice en su comunicado que el contrato para este programa se valora ahora en alrededor de 2.000 millones de euros y supone 1.600 empleos (directos, indirectos e inducidos) en España, gracias a la participación de su astillero en Puerto Real (Cádiz), además de las instalaciones de Harland & Wolff en Belfast.

El acuerdo para la adquisición de Harland & Wolff, que se prevé que se complete en enero, "es un importante voto de confianza en el Reino Unido por parte de Navantia, que no solo asegurará el futuro de la construcción naval en el país, sino que protegerá 1.000 puestos de trabajo y atraerá futuras inversiones", ha dicho el ministro británico de Comercio, Jonathan Reynolds.

El pacto entre las dos compañías, del cual no se han dado detalles financieros, asegura el futuro de los cuatro astilleros de Harland & Wolff en Irlanda del Norte -donde se fundó en 1861-, Escocia y el condado inglés de Devon. Esto se debe a que Harland & Wolff se declaró insolvente el pasado septiembre, después de no obtener en ese momento el aval del Gobierno para un préstamo por 200 millones de libras (243 millones de euros), según publicó Financial Times.

Este mismo periódico dijo en noviembre que Navantia negociaba con el Ejecutivo británico la ampliación en 300 millones de libras (364 millones de euros) del contrato para la construcción de esos tres buques auxiliares, a cambio de rescatar a su socio en el proyecto. El legendario astillero norirlandés, que ha entrado en administración concursal dos veces en los últimos cinco años, fue junto a BMT uno de los socios con los que la filial británica de Navantia se adjudicó un concurso que llevó parte de la fabricación de las nuevas embarcaciones a sus astilleros en Cádiz.

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