Internacional

Presos para combatir las llamas: el gobernador demócrata de California recurre a 900 encarcelados en México

En Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass implementó recortes de 20 millones de dólares en el Departamento de Bomberos de la ciudad

  • Gavin Newsom -

Los incendios forestales que devastan California han vuelto a poner en evidencia la vulnerabilidad del estado frente a desastres naturales y las implicaciones de una gestión presupuestaria cuestionable. Con decenas de miles de evacuados y víctimas mortales, las autoridades locales y estatales enfrentan una tormenta de críticas por los recortes en programas clave de prevención y respuesta ante incendios.

El gobernador Gavin Newsom ha sido el blanco de señalamientos luego de aprobar en junio una ley que redujo en 101 millones de dólares el presupuesto destinado al mantenimiento forestal y la prevención de incendios. De acuerdo con un informe de Newsweek, basado en un análisis de la Oficina del Analista Legislativo del Estado, estos recortes afectaron directamente a varias iniciativas esenciales para la mitigación de incendios.

Entre las partidas eliminadas destacan los 5 millones de dólares destinados a la compra de equipos para CAL FIRE; 4 millones de dólares para programas educativos que capacitaban a propietarios de tierras en buenas prácticas de prevención; 28 millones de dólares destinados a fortalecer la resistencia contra incendios forestales; 8 millones de dólares recortados del presupuesto para vigilancia e investigación; 12 millones de dólares retirados de un programa piloto diseñado para reforzar propiedades contra incendios.

Estas medidas han sido interpretadas por muchos como una disminución significativa en la capacidad del estado para enfrentar incendios forestales, especialmente en una región donde los desastres son cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático.

Los Ángeles bajo fuego

La crisis también afecta a nivel municipal. En Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass implementó recortes de 20 millones de dólares en el Departamento de Bomberos de la ciudad, lo que ha debilitado la capacidad de respuesta en una de las áreas más densamente pobladas y propensas a incendios del estado.

"Estos recortes son una receta para el desastre", afirman expertos en manejo de emergencias, quienes alertan sobre la importancia de fortalecer la infraestructura de respuesta ante desastres en lugar de reducirla.

Con un sistema de prevención debilitado, el gobernador Newsom ha tenido que recurrir a recursos externos para enfrentar la crisis actual. Una de las medidas más destacadas fue la colaboración internacional con México. Bajo el liderazgo de la presidenta Claudia Sheinbaum, el país vecino envió un equipo de 72 bomberos y personal de emergencia para ayudar en la extinción de incendios en el sur de California.

“72 bomberos y personal de emergencia acaban de llegar de México para responder a los incendios en Los Ángeles”, confirmó Newsom a través de su cuenta en X, la red social anteriormente conocida como Twitter.

El polémico programa de bomberos reclusos

Otra estrategia implementada por el estado ha sido el despliegue de más de 900 presos como parte del programa Fire Camp. Este programa, administrado por el Departamento de Prisiones y Rehabilitación de California (CDCR), entrena a reclusos para participar en labores de combate contra incendios, como cortar líneas de fuego y retirar material inflamable.

“939 bomberos del Fire Camp han estado trabajando sin descanso, incluyendo 110 miembros del personal de apoyo”, declaró el CDCR a la cadena NPR. Sin embargo, el uso de mano de obra carcelaria ha sido un tema polarizador, con críticas que lo catalogan como explotación debido a las bajas compensaciones que reciben los participantes.

La reducción de fondos en prevención y equipamiento ha generado una ola de indignación entre ciudadanos y especialistas en gestión de desastres. Aunque Newsom ha asegurado que los recortes no afectaron directamente al personal de bomberos, muchos cuestionan la preparación del estado para enfrentar una temporada de incendios que ya está cobrando un alto precio humano y material.

"La falta de inversión en prevención es un error estratégico que perpetúa un ciclo de crisis", afirmó un analista de la Universidad de California. Mientras tanto, organizaciones ambientales subrayan la necesidad de abordar las causas profundas de los incendios, como la gestión insostenible de bosques y el impacto del cambio climático.

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