Hasta aquí la carrera deportiva de Rafael Nadal, uno de los mejores deportistas de todos los tiempos. En ello coinciden Roger Federer, con quien también compartía pista hasta hace unos años, Pau Gasol, Andrés Iniesta o muchos más que han querido agradecer y felicitar al tenista mallorquín por su trayectoria profesional. Una dilata vida repleta de éxitos que ni el propio Nadal se imaginó nunca alcanzar.
"Es una decisión difícil que me ha llevado tiempo. […] Pero creo que es el momento adecuado para poner punto y final a lo que ha sido una carrera larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera podido imaginar". Pocos confiaban en 2002 en aquel quinceañero avalado por sus buenas actuaciones en los Challenger. Tuvo una oportunidad de oro para despegar como profesional en Mallorca y no defraudó.
Desde entonces, el tenista balear no ha dejado de alzar trofeos al cielo de todo el planeta -hasta 92 títulos como profesional-, dejando momentos inolvidables que permanecerán tanto su legado como en la historia del tenis o en la mente de los más acérrimos. Pero sin duda alguna, estas diez batallas únicas merecen mención aparte.
Los 10 mejores partidos de Rafa Nadal
? 10 | Roland Garros 2005: final vs Mariano Puerta
En la final de Roland Garros de 2005, Nadal se enfrentó al argentino Mariano Puerta y emergió victorioso 6-7, 6-3, 6-1, 7-5. Este triunfo marcó el inicio de su notable carrera en Grand Slams. Ganar en su debut en París fue un hito y un preludio al dominio que ejercería en Roland Garros, algo que destacó su capacidad para manejar la presión en retos importantes, a pesar de su juventud e inexperiencia.
La victoria simbólicamente dio inicio a una nueva era en el tenis, con Nadal emergiendo como un guerrero incansable en la tierra batida. Este primer título representó además el comienzo de una racha imparable en Roland Garros y un punto de origen de su legado como uno de los mejores en la historia del deporte. Innegable su presencia.
? 09 | Open Australia 2007: cuartos de final vs Andy Murray
En 2007, en los cuartos de final del Abierto de Australia, se enfrentó a un joven y prometedor Andy Murray. Con tenacidad y destreza, lo superó en cinco agotadores y sudados sets (6-7, 6-4, 4-6, 6-3, 6-1).
Dos veces tuvo que recuperarse el tenista español al verse por debajo en el marcador. No es fácil reponerse una, ya ni imaginar hacerlo por partida doble. Pero es algo a lo que Nadal acostumbró en cierto modo a los amantes de este deporte. Este partido fue importante porque demostró el crecimiento -que muy pocos compartían por aquel entonces- de Nadal en superficies duras.
? 08 | Juegos Olímpicos 2008: final vs Fernando González
El 17 de agosto de 2008, Rafael Nadal escribió una nueva página en la historia del tenis mundial al conquistar su primer oro olímpico en los Juegos de Pekín. En una final vibrante y llena de emoción, el español derrotó al chileno Fernando González con un contundente 6-3, 7-6, 6-3 en el estadio de tenis del Parque Olímpico de Pekín.
Este logro convirtió a Nadal en el primer tenista español en ganar el oro olímpico en individuales. Además, su triunfo llegó en un año estelar para el mallorquín, quien había ganado su cuarto Roland Garros consecutivo y su primer Wimbledon unas semanas antes.
? 07 | Open Australia 2012: final vs Novak Djokovic
Una final épica para dos tenistas que ya formaban parte de la historia del deporte. Memorable por su duración y el nivel tan exigente de juego mostrado por ambos. Novak Djokovic venció un maratón de cinco horas y 53 minutos (5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5), convirtiéndose en la final de un Grand Slam más larga de la historia. Preparen palomitas.
La calidad y la intensidad de cada punto hicieron de este uno de los partidos más emocionantes de la época moderna. La reacción de ambos jugadores tras el partido, exhaustos hasta el límite, reflejó el enorme esfuerzo físico y mental exigido durante todo el encuentro, dejando otra nueva marca indeleble en los anales de este deporte.
? 06 | US Open 2017: final vs Kevin Anderson
La final del Abierto de Estados Unidos 2017 enfrentó a Nadal contra Kevin Anderson, un poderoso sacador sudafricano que, por aquel entonces, acechaba al 'Big Four'. Nadal se llevó el partido con un contundente 6-3, 6-3, 6-4, asegurando su tercer título del US Open. Lo impactante fue el nivel de forma que demostró durante el torneo.
Este campeonato fue bastante significativo porque colocó a Nadal nuevamente en la cima después de un período complicado debido a lesiones. Su triunfo en Nueva York reafirmó su capacidad para regresar fuerte y competitivo, aumentando su total de Grand Slams mientras se acercaba de nuevo al número uno del ranking mundial.
? 05 | Roland Garros 2012: final vs Novak Djokovic
De nuevo, el tenista serbio enfrente. Nadal disputó con Novak Djokovic una final tensa en la tierra de París, donde salieron chispas en cada punto disputado. El balear ganó el partido (6-4, 6-3, 2-6, 7-5), reclamando su séptima corona en París y superando el récord de Björn Borg con la mayor cantidad de títulos en la historia del torneo. La mitad de los que ostenta ahora el tenista español. Superlativo.
El encuentro fue interrumpido por la lluvia, lo que alargó el desenlace a la siguiente jornada. No obstante, Nadal mostró gran aplomo al recuperarse después de perder el tercer set y con condiciones de juego complicadas para cerrar un exigente encuentro al día siguiente.
? 04 | US Open 2013: final vs Novak Djokovic
El US Open 2013 presentó un clásico choque entre Nadal y Djokovic, donde Nadal salió victorioso con un marcador de 6-2, 3-6, 6-4, 6-1. En una muestra magistral de estrategia y determinación, Nadal superó al agresivo juego de Djokovic para capturar otro título importante en su carrera. Este enfrentamiento fue significativo dado que Nadal estaba regresando a las pistas después de un año complicado con lesiones.
La victoria en esta final no solo sumó otro Grand Slam a su palmarés, sino que también reafirmó su capacidad para regresar al más alto nivel de competición después de períodos complicados. Nadal demostró permanecer en el pináculo del tenis mundial, adaptando su juego y manteniendo una intensa competitividad ante el mejor rival.
? 03 | Open Australia 2022: final vs Daniil Medvedev
En el Top3 se cuela una de las remontadas más épicas de la carrera de Rafa. Al estilo "ADN Real Madrid" decían entonces los seguidores. Nadal venció a Daniil Medvedev en la final del Abierto de Australia 2022. Después de perder los primeros dos sets, Nadal luchó con fervor para llevarse el partido (2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5). Este triunfo convirtió a Nadal en el primer hombre en superar los 20 "grandes".
Esta final fue especialmente emotiva e histórica, dado que llegaba tras meses de recuperación por una lesión que lo había mantenido fuera de las canchas. Nadal mostró una vez más por qué es uno de los más grandes, enfrentando y superando las adversidades para alcanzar la gloria en una superficie donde había logrado una épica victoria en cuartos de final ante el canadiense Denis Shapovalov.
? 02 | Open Australia 2009: final vs Roger Federer
Y para el final, los dos duelos más sobresalientes de Rafa Nadal. No por su desenlace, sino por el espectáculo ofrecido con otro de los mejores tenistas de la historia. En un partido de cuatro horas y 23 minutos, Nadal venció a Federer (7-5, 3-6, 7-6, 3-6, 6-2) para lograr su primer título en el Abierto de Australia. La capacidad de Nadal para sobreponerse al cansancio, después de haber jugado un partido de cinco horas en semifinales contra Fernando Verdasco, fue excelsa.
El encuentro fue emotivo, culminando en lágrimas para Federer en la ceremonia posterior cuando expresó su frustración y admiración por Nadal. Esta victoria significó que Nadal se convirtió en el primer hombre desde 1969 en ganar Grand Slams en tres superficies diferentes de forma consecutiva, tras su triunfo en Roland Garros (tierra batida), Wimbledon (hierba) y entonces el de Australia (dura).
? 01 | Wimbledon 2008: final vs Roger Federer
Considerado por muchos como el mejor partido de la historia del tenis, esta final de Wimbledon enfrentó a Nadal contra su archirrival Federer. En un duelo épico que duró cuatro horas y 48 minutos, Nadal emergió victorioso en cinco sets (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7). El encuentro fue un despliegue de resistencia física y mental y ambos jugadores se mostraron en su máxima expresión. La intensidad y la calidad del juego, junto con la atmósfera eléctrica del All England Club, hicieron de este partido una leyenda -siempre viva- del tenis.
El encuentro marcó un punto de inflexión en la carrera de Nadal, rompiendo la racha de Federer de cinco victorias consecutivas en Wimbledon. La victoria consolidó a Nadal como el número uno del mundo un mes después y estableció su legado como un jugador capaz de triunfar en todas las superficies. La emoción y todo el dramatismo de aquel partido, especialmente bajo la oscuridad creciente debido a la falta de luz natural, le dieron un aura mítica.
