Durante los últimos años los astrónomos de todo el mundo se afanan por encontrar exoplaneta con características similares al nuestro. Al principio, los hallazgos se reducían a cuerpos de gran tamaño, tipo Júpiter, pero las herramientas están permitiendo refinar la brusquedad hasta extremos insospechados. En este sentido, el hallazgo que anuncian hoy Michaël Gillon y su equipo es el triple combo: han encontrado un sistema extrasolar con siete planetas rocosos del tamaño de la Tierra, seis de los cuales podrían albergar agua líquida.
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El descubrimiento, que se detalla este miércoles en la revista Nature, partió de la observación en mayo de 2016 de la estrella enana ultrafría TRAPPIST-1, en la que se localizaron en principio tres exoplanetas. Animados por el descubrimiento, los autores del hallazgo llevaron a cabo una exhaustiva campaña de monitorización del sistema, situado a 39 años luz del nuestro, para encontrar nuevos exoplaneta que pudieran estar orbitando alrededor de la estrella. El resultado es la detección de siete planetas con masas similares a la de la Tierra y con una composición posiblemente rocosa.
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De momento el equipo de Michaël Gillon se muestra prudente y asegura que habrá que estudiar mejor los periodos orbitales de estos cuerpos y la interacción entre ellos. Lo que sabemos por ahora es que la estrella es muy pequeña, más o menos del tamaño de nuestro Júpiter, y que las temperaturas de equilibrio de los planetas se mueven en el margen que permitiría la existencia de agua líquida. Los periodos orbitales de los planetas (1’51, 2’42, 4’04, 6’06, 9’1 y 12’35 días) hacen pensar que se formaron lejos de su estrella y luego migraron hacia dentro, pero para confirmarlo harán falta más observaciones.
Referencia: Seven temperate terrestrial planets around the nearby ultracool dwarf star TRAPPIST-1 (Nature) DOI 10.1038/nature21360
