España ya conoce al rival que deberá superar para alcanzar las semifinales de la UEFA Nations League: la selección de Países Bajos. Dicho enfrentamiento, programado para marzo de 2025 -20 y 23 de marzo-, proyecta un duelo histórico entre dos equipos que se han encontrado en momentos memorables de la historia del fútbol. Apuntados quedan sus dos más recientes: la final del Mundial de 2010 celebrado en Sudáfrica (1-0) y el traumático debut cuatro años después, en Brasil (1-5).
Pero, ¿cómo llega el conjunto neerlandés a esta cita? Bajo la dirección de Ronald Koeman, en su segunda etapa al mando de Países Bajos y tras su breve paso por el FC Barcelona, la 'Naranja Mecánica' busca consolidarse en la élite europea tras años de altibajos. El de Zaandam, conocido por su estilo pragmático, ha fijado su esquema táctico en el 1-4-2-3-1, buscando equilibrio entre la experiencia y la juventud. Sin embargo, a pesar de que los neerlandeses cuentan con jugadores de renombre, el equipo parece carecer de cohesión y fluidez, sobre todo en los momentos clave.
La defensa es el punto más sólido de Países Bajos. La experiencia de Virgil van Dijk y Matthijs de Ligt, ambos insuperables en el juego aéreo, se combina a la perfección con la polivalencia de Nathan Aké, quien aporta también más solidez defensiva y versatilidad táctica, cerrando como el tercer central cuando Denzel Dumfries, un lateral de perfil ofensivo, se suma al ataque. En la portería, Bart Verbruggen, de solo 22 años, se ha consolidado como titular. Aunque aún está lejos del nivel de leyendas como Edwin van der Sar, su proyección en el Brighton inglés lo perfila como una de las promesas más destacadas bajo los tres palos. No borren su nombre de la mente.
Virgil van Dijk, defensor de Países Bajos, durante un partido ante Italia | EFE
Por otro lado, el centro del campo de la selección neerlandesa empieza a mostrar una evolución interesante. Ryan Gravenberch, resurgido en el Liverpool, aporta físico y creatividad, complementándose con Frenkie de Jong, quien regresa tras una serie de lesiones. Es más, en este reciente parón de selecciones, el centrocampista del FC Barcelona tuvo que abandonar la concentración "por motivos médicos", apuntó el propio Koeman. Junto a ellos, Tijjani Reijnders, del AC Milan, y Xavi Simons, del RB Leipzig, ofrecen dinamismo y verticalidad. Sin embargo, la acumulación de talento en la medular no siempre se traduce en juego fluido, un grave problema en Países Bajos.
El problema en ataque: una carencia persistente
La mayor debilidad de Países Bajos sigue siendo su delantera. Desde la ausencia de Memphis Depay, quien no ha vuelto a las convocatorias tras fichar por el Corinthians, Koeman ha probado diversas opciones sin encontrar un '9' confiable. Wout Weghorst ha cumplido varias veces como revulsivo, pero no convence como titular indiscutible. Alternativas más jóvenes como Brian Brobbey y Joshua Zirkzee tampoco han mostrado el rendimiento esperado y así han saltado las alarmas.
En este contexto, Cody Gakpo se ha convertido en la principal referencia ofensiva. Aunque suele jugar como extremo izquierdo, su capacidad para moverse entre líneas y atacar los espacios lo hace esencial en el esquema neerlandés. Junto a él, el ya mencionado Simons aporta creatividad y desequilibrio, siendo dos de las grandes esperanzas para el futuro de la 'Naranja Mecánica'. Futuro y presente, la verdad.
Sorprendentemente, Denzel Dumfries ha sido el máximo goleador de Países Bajos en la recién terminada fase de grupos de la UEFA Nations League, con tres tantos. Esta estadística, si bien resalta su capacidad ofensiva, también evidencia las limitaciones del equipo en el último tercio del campo. Le falta un punto de alegría y sobre todo de improvisación a la 'libreta' de Koeman, un tanto rígida en muchas ocasiones.
Denzel Dumfries celebrando un tanto con la camiseta de Países Bajo | EFE
A pesar del ligero favoritismo con el que España encara la eliminatoria, Luis de la Fuente ha destacado la importancia de no subestimar el talento neerlandés. "A estas alturas de competición, todos los rivales eran muy duros. Es un rival que hace tiempo que no nos enfrentamos, tiene grandes jugadores y viene de hacer una gran Eurocopa", comentaba el seleccionador nacional. Así, en este periplo, España busca ser la primera selección en repetir título mientras que Países Bajos aspirará a romper su larga sequía de trofeos internacionales, que se remonta a la Eurocopa de 1988.
En la estadística 'face to face' con España, los neerlandeses llevan ventaja. De los trece partidos -nueve de ellos amistosos- en los que ambas selecciones se han visto la cara, Países Bajos ha ganado seis, por cinco victorias españolas y dos empates, con el agravante de que ‘La Roja’ nunca ha ganado en Países Bajos. El último enfrentamiento fue en 2020, sin nada en juego y concluyó en empate a uno. En competición oficial, el antecedente se remonta a 2014, cuando los neerlandeses tomaron la revancha de Sudáfrica y vapulearon a España 1-5 en Salvador (Brasil).
Por otro lado, Países Bajos jugará el primer partido -la eliminatoria es a ida y vuelta- en casa por su condición de segunda de grupo. Enfrentándose a Alemania, Hungría y Bosnia y Herzegovina, los neerlandeses terminaron en segunda posición con nueve puntos cosechados. Dos victorias cayeron del lado "Oranje" (4-0 a Hungría y 5-2 a Bosnia), mientras que los empates fueron los protagonistas del grupo. Hasta tres logró Países Bajos. Su única derrota en la Nations League, hasta el momento, fue en territorio germano (0-1), con tanto de Jamie Leweling, delantero del VfB Stuttgart.
