La 'nueva era' de la UEFA Champions League ya está en marcha. Tal y como prometía el máximo ente continental futbolístico: mucha más emoción y grandeza para la competición reina en Europa. Se refería justamente a esto; a enfrentamientos que, desde el primer minuto, engancharán a los espectadores a su televisor. No será para menos.
Entre los encuentros cumbre estarán el Real Madrid CF - Borussia Dortmund, quienes revivirán la final de la Champions League del año pasado, así como también se disputará de nuevo la del 2023 (aunque no cita a clubes españoles: Manchester City vs Paris Saint-Germain).
Siguiendo la apuesta nacional, también se disfrutará de un clásico en el continente: FC Barcelona vs Bayer Múnich. Por otro lado, Atlético de Madrid tendrá que vérselas con Luis Enrique y Xabi Alonso en la primera ronda, mientras que el Euro-Girona de Míchel sufrirá de lo lindo en su debut ante PSG, Liverpool, Arsenal o Milán, entre otros.
Un sorteo innovador, ocho partidos exigentes
La fase regular se disputará entre el 17 de septiembre y 29 de enero, fechas donde los 36 participantes lucharán por terminar entre los ocho primeros y conseguir el billete directo a los octavos de final. El Real Madrid CF, que defiende título, se enfrentará a dos adversarios alemanes, el Borussia Dortmund y VfB Stuttgart, al AC Milán italiano y al Salzburgo FC austríaco en casa; mientras que como visitante disputará partidos ante el Liverpool FC, el Atalanta BC, el LOSC Lille y el Stade Brest. Comodidad para el 15º rey de la Champions League.
Por otro lado, el FC Barcelona jugará en casa ante el siempre temido Bayern Múnich, además de Atalanta BC, Young Boys y Stade Brest (que repite presencia ante un 'coco' español) y tendrá que viajar al campo del antes mencionado entre los duelos merengues Borussia Dortmund, así como a los del SL Benfica, Estrella Roja o AS Mónaco.
De igual modo, el Atlético de Madrid defenderá en el Metropolitano los ataques de RB Leipzig, Bayer Leverkusen, LOSC Lille y Slovan Bratislava, mientras que no será anfitrión en los estadios del PSG, SL Benfica, Sparta Praga y Salzburgo FC. Por último, el sorprendente Girona FC recibirá en Montilivi a Liverpool FC, Arsenal, Feyenoord y Slovan Bratislava y se desplazará ante Milán, PSG, PSV y Sturm Graz para completar su esperanzador debut en esta Champions League.
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Los ocho enfrentamientos de los 36 equipos en la Champions League 2024/25:
La nueva estructura de la Champions League
El cambio más significativo en este nuevo formato de la Champions League es la sustitución de la tradicional fase de grupos por otra liguilla con 36 equipos, cuatro más que en el anterior método. Así pues, en lugar de los seis partidos habituales, cada equipo jugará ahora ocho partidos contra ocho rivales diferentes, lo que promete más enfrentamientos entre clubes de diferentes niveles y orígenes.
Este cambio no solo incrementa el número de los partidos, sino que también buscará mejorar el equilibrio competitivo y mantener ese interés de los aficionados a largo plazo. En colaboración con muchos matemáticos y utilizando complejos modelos algorítmicos, la UEFA simuló el nuevo formato durante tres temporadas para analizar su impacto en factores clave como el número de partidos sin relevancia competitiva, el promedio de goles por partido y los márgenes de victoria. "Queríamos asegurarnos de que el nuevo formato hiciera la competición más dinámica y más emocionante", comenta Stéphane Anselmo, jefe de desarrollo estratégico de competiciones de la UEFA.
A partir de ahí, después de haber jugado cuatro partidos en casa y otros cuatro fuera, arrancará la fase eliminatoria. Tras finalizar la liguilla, los clubes clasificados del 1º al 8º avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los equipos que terminen entre el 9º y el 24º competirán en unos play-offs a doble encuentro para asegurar su cupo entre los 16 mejores de la Champions League. De esta forma, aquellos otros conjuntos que terminen en 25º lugar o inferiores quedarán eliminados de todas las demás competiciones europeas, lo que añade una presión adicional durante la fase de liga.
Para que estos enfrentamientos sean aún más emocionantes, todos los equipos se dividirán en cabezas de serie y no cabezas de serie en función de su clasificación en la fase de liga. Aquellos que terminen entre el 9º y el 16º lugar serán los cabezas de serie en los play-offs, mientras que los que se ubiquen entre el 17º y 24º lugar no llegarán a serlo. Este sistema busca recompensar el rendimiento durante la fase liga, dando a los equipos mejor clasificados la ventaja de jugar el partido de vuelta en casa, un factor que podría ser muy decisivo.
Expectativas y emoción en la nueva temporada
Este nuevo formato también está diseñado para ofrecer muchas más oportunidades a clubes de diferentes niveles, dando la posibilidad a más equipos de soñar con llegar lejos en la competición reina de Europa. "Simulamos que la clasificación a los play-offs sería posible con una media de 7,6 puntos, es decir, dos victorias y dos empates", explica Anselmo. Este enfoque inclusivo pretende mantener viva la esperanza de clasificación hasta las últimas jornadas, incluso para los equipos que tradicionalmente podrían haber quedado eliminados antes. Una vez entrados en octavos de final, las eliminatorias serán directas hasta llegar a la gran cita del día 31 de mayo de 2025 en el Allianz Arena de Múnich (Alemania), que proclamará a un nuevo rey.
La espera ya ha terminado. La nueva Champions League está lista para dar su pistoletazo de salida y ofrecer un espectáculo que, sin duda, marcará un antes y un después en torno al fútbol continental.
