A falta de tres pruebas en las que podría engrandecer aún más su leyenda, Michael Phelps ha escrito ya uno de los capítulos más brillantes en la historia de los Juegos Olímpicos. Con el oro conquistado por Estados Unidos en el relevo 4x200 libres, el estadounidense suma diecinueve medallas, una más que la ex gimnasta soviética Larisa Latynina, a la que había igualado unas horas antes tras colgarse la plata en los 200 metros mariposa.

El de Baltimore, que acudía a Londres con 16 medallas, ya ha logrado en la cuarta jornada de las pruebas de natación, los tres metales que necesitaba para superar a la exgimnasta. Primero, la de los 200 metros mariposa. Una plata con cierto sabor amargo por tratarse de su modalidad preferida. El 'tiburón' cometió un grave error en la llegada y el sudafricano Chad Le Clos le arrebató un primer puesto que no cedía desde el año 2001.

Larisa Latynina ya dijo antes de los Juegos de Londres que no le importaría que un deportista como Phelps rompiera su récord de medallas. "Como todos dicen, los récords están hechos para quebrarse. Él es un gran campeón y un hombre muy agradable", dijo la exgimnasta, de 77 años, en una entrevista concedida a Reuters. La ganadora de 18 medallas quiso entonces desearle lo mejor al estadounidense, ya que ella misma se considera una admiradora "de su talento". "Disfruto de verlo nadar", añadió la rusa, quien antes de comenzar la competición se mostraba convencida de que Phelps batiría el récord.

Con 15 oros, 2 platas y 2 bronces, Michael Phelps supera en cuatro preseas a otro nadador, el ruso Nikolai Andrianov, que se colgó 9, 5 y 4, respectivamente, entre 1972 y 1980. Por detrás, y los tres con 13 medallas cada uno, están otro ruso, el gimnasta Boris Shakhlin, un italiano, el tirador de esgrima Edoardo Mangiarotti, y un japonés, el gimnasta Takashi Ono. 

El combinado estadounidense se adjudicó el oro en la carrera de 4x200 libres disputada en el Centro Acuático de Londres, en la que Michael Phelps fue que ha fue el último relevo. Los norteamericanos dominaron gran parte de la prueba y Ryan Lotche nadó como un rayo para poner distancia con respecto a sus perseguidores. Con un crono de 6:59:70, Estados Unidos vengó el triunfo de Francia en los relevos 4x100, carrera que dejó muy tocado a un Lotche que se vio superado por Agnel.

En esta ocasión, el francés volvió a dar la talla pero no consiguió reducir la ventaja con la que Phelps se tiró a la piscina. De este modo, el equipo galo se cuelga la medalla de plata con un tiempo de 7:02:77, mientras que China, con 7:06:30, se lleva un merecido bronce.

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