El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha firmado la orden del "secuestro" de los Presupuestos, lo que activa un ajuste de 85.000 millones de dólares (63.910 millones de euros) a partir de este sábado, según ha confirmado la Casa Blanca.
Así, las diversas agencias que conforman la Administración de Obama tienen hasta el 1 de octubre de este año para promulgar los recortes de hasta 63.910 millones de euros, que afectarán principalmente a las partidas de Defensa, Sanidad y destinadas a programas sociales.
"Por la presente, ordeno que las partidas presupuestarias de cada una de las cuentas de los Presupuestos no exentas sean reducidos en el importe calculado por la Oficina de Administración y Presupuesto", reza la orden suscrita por el presidente de Estados Unidos con fecha del 1 de marzo.
"Las partidas presupuestarias sujetas a secuestro deberán ser nuevas facultades presupuestarias, saldos disponibles de cuentas de la función de Defensa prorrogados de anteriores ejercicios fiscales, facultades directas de gasto y limitaciones de obligaciones de pago", añade la orden, en segundo lugar. Obama estaba obligado a emitir esta orden antes de la medianoche de este viernes (hora local).
Consecuencias
Con esto, la orden pone en vigor un recorte del gasto en Defensa del 7,8 por ciento y del 5 por ciento en aquellas partidas no dirigidas a Defensa, de acuerdo con el informe de la Oficina de Administración y Presupuesto remitido al Congreso estadounidense. En concreto, el ajuste presupuestario afectará de forma inmediata a las subvenciones del Estado y a las ayudas a los parados de larga duración, entre otros, mientras que otras partidas sufrirán los recortes a partir del mes de abril.
Será en abril, precisamente, cuando la ciudadanía percibirá los efectos del "secuestro" presupuestario, según han vaticinado analistas y funcionarios estadounidenses, en forma de retrasos en los vuelos por los recortes que sufrirán los controladores aéreos, en disminución o suspensión de los vuelos en pequeños aeropuertos o en la ralentización de los procesos de inspección alimentaria. También se registrará un aumento de los precios y la reducción del suministro de productos en los sectores más afectados.
En las próximas semanas, la Administración estadounidense, a través de sus agencias y departamentos, notificará a sus empleados, clientes y a las autoridades locales y estatales en qué medida repercutirá el "secuestro" de los Presupuestos a sus contratos y cuentas.
En su última comparecencia ante la prensa de este viernes tras finalizar el encuentro con los representantes demócrata y republicano en el Congreso, Obama admitió que el impacto de la activación de dichos ajustes en los programas federales reducirá "más de medio punto" la tasa de crecimiento económico (hasta el 0,7 según la Oficina de Administración y Presupuesto) y se traducirá en la pérdida de unos 750.000 empleos.
De esta forma, en Defensa, 800.000 empleados del sector sufrirán recortes en sus salarios del 20 por ciento y podrían trabajar un día menos a la semana. En Educación, la reducción de la ayuda a los colegios resultará en un ajuste del salario de unos 10.000 profesores y 7.200 especialistas que tratan a niños con discapacidad, y 14.000 profesores de guarderías perderán su trabajo, viéndose afectados unos 70.000 niños menores de cinco años.
Asimismo, los pasajeros tendrán que esperar entre un 30 y un 50 por ciento --al menos cuatro horas-- más en los aeropuertos ante los previsibles retrasos. La contratación de personal aeroportuario se congelará, habrán despidos y se reducirá la jornada de unos 50.000 empleados. El "secuestro" también afectará a los científicos y los estudiantes. Hasta 12.000 sufrirán reducciones en sus presupuestos.
¿Qué pasará ahora?
La atención ahora virará en torno a la elaboración de los Presupuestos. El Congreso deberá extender una ley provisional, aprobada por la Cámara de Representantes en septiembre del año pasado, que garantiza la financiación de la Administración estadounidense hasta el 27 de marzo y cuya cuantía total asciende al billón de dólares (804.200 millones de euros). Si no se prorroga dicha ley, el Gobierno se aboca a la paralización parcial ante el bloqueo de sus fondos.
En esta tesitura, la Cámara de Representantes considerará la próxima semana una proposición de ley realizada por los republicanos que prolongaría este periodo de gracia hasta el mes de septiembre siempre bajo el "secuestro" de los Presupuestos.
El objetivo es que la Administración continúe financiando algunos programas correspondientes a Defensa, Educación y de corte social, como las ayudas a los veteranos.
Aunque esta ley lleva la firma republicana, el Partido Demócrata no está previsto que batalle sus considerandos para no sucumbir a la paralización de las finanzas públicas.
Diferencias políticas
Tanto los republicanos como los demócratas han insistido a lo largo de los últimos 16 meses en que acordarían como aplicar los 63.910 millones de euros en recortes en el gasto público y así evitar la activación de este automatismo que implementaría los ajustes de forma predeterminada.
Sin embargo, las divergencias entre el Partido Republicano y el Demócrata han minado todo atisbo de acuerdo: los primeros rechazaban de forma categórica cualquier subida de impuestos y abogaban por el recorte del gasto público; los segundos y el presidente Obama apostaban por una combinación de aumento de la carga fiscal y un ajuste de los Presupuestos.
Dichas posiciones se enconaron aún más en virtud del acuerdo aprobado 'in extremis' por el Congreso para esquivar el 'abismo fiscal' y que supuso la entrada en vigor de una subida de impuestos de más de 600.000 millones de dólares (460.860 millones de euros). Para Obama, el "secuestro" presupuestario "no es el apocalipsis, solo algo estúpido". El presidente de Estados Unidos prometió en la rueda de prensa de este viernes que el país "saldrá de ésta" tras reconocer que el ciudadano medio se verá repercutido.
Sin embargo, el presidente de la Cámara de los Representantes, el republicano John Boehner, acusó este viernes a Obama y a los demócratas de asumir que el "secuestro" entraría en vigor el 1 de marzo.
En una carta enviada al presidente de la Cámara de los Representantes, el subdirector de la Oficina de Administración y Presupuesto, Jeffrey Zients, alertaba, previo a la promulgación del "secuestro", que el ajuste presupuestario será "profundamente destructivo para la seguridad nacional, las inversiones domésticas y las funciones clave del Gobierno".
Zients enfatiza en la "significativa reducción" del presupuesto para Defensa y del "grave daño" que supondrá para numerosos programas sociales. El nuevo jefe del Pentágono, Chuck Hagel, también se ha manifestado en este sentido en las últimas horas y ha advertido de que todas las operaciones iniciadas por el Departamento de Defensa peligran.
