Ha sido bonito mientras ha durado. España ha podido disfrutar de dos de sus mejores tenistas entre la élite del deporte mundial durante varios años. Pero ahora, es tiempo de relevo. En el Six Kings Slam celebrado en Riyadh (Arabia Saudí), un millonario torneo de exhibición, se vivió el último baile entre el legendario tenista Rafa Nadal y el joven prodigio Carlos Alcaraz. El tenista de El Palmar mostró un rígido y preparado estado de forma, muy superior para un Nadal que volvía a las pistas tras dos meses de ausencia, desde su participación en los Juegos Olímpicos de París 2024 y tras el anuncio del final de su trayectoria profesional.
El escenario estaba listo para una noche emotiva en la que Nadal se enfrentaba al joven que ya ha tomado su antorcha. Para Nadal, este torneo en Arabia Saudí ha sido más que un regreso a las pistas. Cogiendo sus palabras, ha sido una preparación esencial para su despedida final en la Copa Davis que se celebrará en Málaga. Tras el partido, Rafa aseguró que "cada día es una oportunidad de ser mejor y estar listo para el último torneo de mi carrera", refiriéndose a esa última participación en la Final 8 del prestigioso torneo por selecciones -del 19 al 24 de noviembre-.
Alcaraz, actualmente número dos del mundo, venía de lograr el título de Pekín y su actuación en Riyadh fue un claro recordatorio de su capacidad para marcar una nueva época en el tenis. Desde el inicio del encuentro, el. murciano mostró una intensidad y precisión que dejaban claro su enfoque inquebrantable. Comenzó el partido con ocho puntos consecutivos, dominando a un Nadal que difícilmente podía contrarrestar. Aunque el manacorí luchó por establecer su ritmo, la falta de competición previa le acabó pasando factura. Como viene siendo costumbre.
Durante el primer set, Alcaraz logró un 'break' inicial que marcó la pauta. Nadal intentó resistir, mostrando momentos de su conocido gen competitivo que ha deleitado al público durante décadas, pero fue incapaz de encontrar ese paso necesario para superar al joven murciano. El set concluyó 6-3 a favor de Alcaraz. Nadal confiaba en sí mismo y en darle la vuelta al marcador. Pero la historia se repetiría y será Alcaraz quien tendrá la oportunidad de levantar el trofeo saudita.
Rafa Nadal durante el duelo con Carlos Alcaraz | EFE
En el segundo set, Nadal mostró más destellos de su antigua gloria, pero su escasez de resistencia y poca práctica continua, especialmente en los intercambios de fondo, acabó condenándole a la derrota. Alcaraz, con golpes profundos y poderosos, forzó a Nadal a retroceder, obligándolo a jugar lejos de la línea de base, un área donde normalmente el mallorquín se siente menos cómodo. Alcaraz rompió su servicio de nuevo temprano, llevándose al final el set y el duelo con otro 6-3.
El nuevo legado: Carlos Alcaraz vs Jannik Sinner
A pesar de la derrota, Nadal no mostró signos de desánimo, como también ha acostumbrado siempre a sus seguidores. Con una sonrisa despedía a Alcaraz y juntos se marchaban de la pista bajo una ovación histórica hacia los dos españoles. Pero este no es el final de Nadal en Arabia Saudí: el mallorquín tendrá que enfrentarse a Novak Djokovic, uno de sus grandes rivales, por el tercer y cuarto puesto.
Alcaraz, por otro lado, ya se prepara para enfrentarse en la final al italiano Jannik Sinner, el número uno del mundo y a quién hace semanas el murciano ganaba en Pekín (China). Sinner, que venció a Djokovic en la otra semifinal, ha demostrado ser el mejor tenista de la actualidad, consolidando su estatus con sus primeros dos Grand Slam esta temporada -Open de Australia y US Open- y proclamándose campeón en otros cinco torneos de este año -tres Masters 1.000 y dos ATP 500-.
Carlos Alcaraz se medirá a Jannik Sinner en la final del Six Kings Slam | EFE
Rafa Nadal sale de Arabia Saudí no solo con la experiencia de haber jugado contra su sucesor aparente, sino con la certeza de que su legado está en buenas manos. Preparando su adiós final en Málaga, Nadal sigue siendo una figura icónica en el mundo del tenis, su influencia claramente visible en la nueva generación liderada por Alcaraz. Aun cuando el resultado en el Six Kings Slam no fue el deseado para él, el amor y el respeto por Nadal dentro y fuera de la cancha permanecen intactos. La final del Six Kings Slam se jugará el sábado 19 de octubre no antes de las 20:00 horas, tras el partido entre dos de las leyendas de este deport: Nadal y Djokovic.
