Rafael Nadal ha vuelto a las pistas de juego y lo ha hecho por la puerta grande. El de Manacor disputó un partido de exhibición ante Carlos Alcaraz en Las Vegas después de su lesión en Brisbane y hasta el momento no había vuelto a tomar partida en torneos internacionales. Este martes, en Barcelona y ante un público volcado sobre la pista que reluce su nombre, Nadal ha acentuado una ilusionante victoria ante el italiano Flavio Cobolli en dos sets (6-2, 6-3). Como en los viejos tiempos. Como si no hubiera estado ausente.
Varios niños esperaron la salida del tenista español, aunque este no tuviera tiempo para pararse. Algunos llevaban cuatro horas ahí sólo para verlo de cerca. Y sorprende, porque, por edad, apenas han tenido ocasión de verlo en la pista. Es lo que ocurre con las leyendas, que se transmiten de generación en generación y que tanta huella marcan en el presente. De abuelos a nietos; de padres a hijos. Por algo se dice que Nadal es una de las figuras que más unen a los españoles. Por eso hay quienes aún siguen teniendo la esperanza de ver al tenista balear levantar un último trofeo antes de su punto y final.
Para ello, de momento, aún queda un largo camino. El Conde de Godó de Barcelona podría ser testigo de ello por décimo tercera vez en su historia, pero Nadal no se ilusiona a largo plazo. "Ha sido un buen comienzo. Después de meses, cuando vuelves, no se despejan las dudas en un día. Sobre todo, a nivel físico", declaraba el español tras su victoria ante Cobolli en Barcelona. Nadal estuvo intratable y el joven italiano acusó de falta de experiencia en este tipo de citas. Dio igual que el campeón de 22 grandes llegara el pasado miércoles a la Ciudad Condal sin el convencimiento de estar listo para el Godó.
Nadal vence a Cobolli en primera ronda y ya apunta al australiano Álex de Miñaur
Con menos saque, bajando su media de segundos saques incluso unos 15 kilómetros por hora respecto al pasado más reciente, Cobolli dio facilidades con un arsenal ilimitado de errores no forzados. Le pudo el escenario, la magnitud del adversario y su peso de bola. Cuando el italiano escuchó la ovación de la central del complejo catalán, que lleva el nombre de Rafael Nadal, hincó las rodillas.
Tres roturas le dieron a Nadal la manga inicial y la delantera en el inicio de la segunda. Flavio se dio la primera y última oportunidad logrando una rotura en el tercer juego de esta, pero el español no estaba dispuesto a pasar más tiempo del necesario bajo el sofocante calor de Barcelona. Rafa logró un cuarto break para situar el 3-1 y ya, a partir de ese preciso momento, poner la directa hacia la victoria.
Este miércoles, sin descanso porque es el 644 en el ránking, espera un descansado Alex de Miñaur, undécimo del mundo y que ya le superó en el último precedente entre ambos en la United Cup 2023. Esta es la victoria 67 en un certamen donde sólo no se ha subido al podio únicamente en cuatro ocasiones. El porcentaje de efectividad de Nadal es asombroso en el Conde de Godó: del 94,36%. Por eso hay quienes confían en todo lo expuesto. Porque razones, no faltan.
"No sé qué esperar. Es un momento en el que es difícil plantearme las cosas de una manera muy específica. A día de hoy, es como una selva, nunca sabes qué te puedes encontrar, refiriéndome a mi cuerpo. Va a ser un ritmo que no sé si seré capaz de seguirlo, pero lo intentaré", explicaba Rafa Nadal después del encuentro ante Cobolli.
Barcelona tendrá a cinco tenistas españoles en el cuadro de dieciseisavos
Pero Nadal no será, no obstante, el único español presente en la siguiente ronda del Conde de Godó. Alejandro Davidovich, Ricardo Carballés, Jaume Munar y Roberto Bautista acompañarán al manacorí en los dieciseisavos de final del torneo catalán. Justamente estos tres últimos mencionados también superaron su respectiva primera ronda en estas jornadas: todos con bastante "comodidad" y sin ceder ningún set. El seguir clasificando tenistas a lo largo de estos días será, por lo tanto, un nuevo reto para 'la Armada', quien solo cuenta con el título de Indian Wells logrado por Carlos Alcaraz en esta temporada (a nivel del circuito internacional profesional).
