Este lunes, un día después del siniestro del vuelo 7C2216 en Corea del Sur, que se ha convertido en el peor accidente de 2024, ha aumentado el escrutinio sobre los protocolos de seguridad de la empresa operadora nacional, Jeju Air, y el diseño del entorno de la pista en el aeropuerto donde ocurrió la tragedia. Tanto la prensa, autoridades y opinión pública ponen los focos sobre varios factores que general mucha desconfianza entre la población del país asiático.
El muro contra el que impactó el avión
El muro contra el que colisionó el avión accidentado al salirse de la pista en el aeropuerto de Muan -a 290 kilómetros al suroeste de Seúl- ha concentrado hoy las miradas después de que los especialistas en aviación señalaran que fue el elemento que provocó la explosión del aparato, causando la muerte de 179 de los ocupantes, y del que sólo sobrevivieron dos.
La estructura de cemento está ubicada a 250 metros del final de la pista, tiene alrededor de dos metros de altura y está cubierta de tierra, en ella se instaló una antena del Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS), que ayuda al piloto a alinear el avión horizontalmente con la pista a la hora de aterrizar. Las autoridades aeroportuarias indicaron que la estructura tiene esa altura para mantener la antena al nivel de la pista, ya que el terreno presenta un desnivel a continuación, mientras que el Ministerio de Transporte surcoreano señaló que otros aeropuertos nacionales e internacionales cuentan con estructuras y distribuciones similares.
En cualquier caso, algunos especialistas se preguntan si se podría haber elegido otra solución de ingeniería, dado que la altura y solidez de la estructura parecen ser determinantes en la gravedad del impacto del avión, al que en cualquier caso pareció fallarle el tren de aterrizaje y otros sistemas de frenado.
Revisiones de seguridad de la aerolínea
Los medios surcoreanos destacaron que el avión accidentado realizó 13 vuelos en las últimas 48 horas de su vida operativa, incluyendo viajes entre Corea del Sur y cuatro destinos internacionales: China, Malasia, Tailandia y Taiwán. Esto pone en foco el tiempo destinado a revisiones de seguridad antes de cada despegue por parte de Jeju Air.
El diario 'Korea Times' destacó hoy, basándose en estos datos, que la aerolínea parece destinar 28 minutosa cada mantenimiento para el 737-800 -modelo que compone la mayoría de su flota y que se estrelló ayer-, que es el mínimo requerido por las autoridades surcoreanas. Estas afirmaciones han generado preocupación sobre si Jeju Air, la aerolínea de bajo costo más grande de Corea del Sur y también la que parece exprimir más sus aeronaves, prioriza la eficiencia operativa sobre el mantenimiento.
En todo caso, el Gobierno surcoreano anunció este lunes que realizará inspecciones rigurosas a los trenes de aterrizaje de los aviones de la compañía, después de que otro de sus 737-800 tuviera que regresar al punto de partida tras detectarse un problema precisamente en este sistema, cuyo mal funcionamiento parece haber sido clave en el accidente del domingo.
Boeing, de nuevo bajo el foco
El hecho de que la misma variante del avión accidentado ayer en Corea del Sur, un 737-800 operado por la aerolínea KLM de los Países Bajos, sufriera el mismo domingo un problema en el sistema hidráulico ha puesto nuevamente el foco sobre su fabricante, Boeing, que está implementando un riguroso programa de reestructuración tras un año muy difícil.
En 2024, además de huelgas y retrasos en entregas, el fabricante estadounidense volvió a enfrentar problemas de seguridad en el 737 MAX, la versión posterior al 737-800, que estuvo 20 meses sin certificación para operar después de que dos unidades se estrellaran en 2018 y 2019 debido a graves fallos en sus sistemas de control de navegación.
Sin embargo, los especialistas recuerdan que el 737-800 es un modelo muy exitoso con buenos registros en cuanto a seguridad, y que en Corea del Sur hay más de un centenar de unidades operadas principalmente por aerolíneas de bajo costo, las cuales hasta ahora no han reportado problemas graves. Ese había sido hasta ayer también el caso de Jeju Air, que desde su fundación en 2005 no había registrado ningún accidente mortal.
Reacción negativa de los usuarios
La propia Jeju Air informó este lunes que ha registrado 67.000 cancelaciones debido al accidente, lo que le ha supuesto hoy una caída de casi el 9 % en la Bolsa de Seúl, y a su matriz, Aekyung Holding, una pérdida de más del 12 %. A su vez, una veintena de pasajeros del 737-800 de la compañía que tuvo que regresar hoy tras detectarse problemas en el tren de aterrizaje se negó a embarcar en el avión de reemplazo que ofreció la aerolínea, alegando ansiedad debido al siniestro del domingo.
Jeju Air se ha defendido aclarando que el piloto detectó un problema de funcionamiento y que el tren de aterrizaje volvió a operar poco después, pero que, aun así, "decidió regresar para garantizar la seguridad", según explicó un portavoz.
