La selección masculina de rugby 7s ha escrito una página dorada en la historia del deporte nacional. En un fin de semana inolvidable, 'Los Leones 7s', liderados por Paco Hernández, alcanzaron por primera vez una final del prestigioso circuito internacional HSBC SVNS, que enfrenta a las 12 mejores selecciones del mundo. Aunque cayeron en una complicada -a la par que disputada- final contra Fiyi (5-17), España logró una medalla de plata que supone un hito sin precedentes para el rugby español.
El torneo, celebrado en Dubái, se convirtió en el primero de los seis compromisos en los que se estructua esta competición, añadiendo una séptima cita en Caros (Estados Unidos) para disputar las finales. En la capital de los Emiratos Árabes Unidos, los Leones7s superaron a potencias históricas del deporte como Nueva Zelanda -y por partida doble-, Gran Bretaña o Estados Unidos en un recorrido que puso de manifiesto su preparación, calidad y capacidad para competir al gran nivel.
En la fase de grupos, España derrotó con solvencia a Estados Unidos (28-0) y protagonizó una sorprendente -por entonces- victoria contra Nueva Zelanda (26-14), sellando su pase a los cuartos de final a pesar de caer en su primer duelo ante la misma Fiyi (15-21). Una vez presentando sus credenciales entre los ocho mejores del torneo, los españoles lograron otra proeza: vencieron por primera vez en su historia a Gran Bretaña (19-14), gracias a un ensayo en el último segundo de Antón Legorburu.
El momento más emocionante llegó en semifinales, donde España volvió a enfrentarse a Nueva Zelanda. Los Leones 7s se impusieron por 19-14 con un Pol Pla centenario. El jugador catalán, que estuvo en aquel equipo que llegó a participar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2018, alcanzó un hito personal al anotar su ensayo número 100 en el circuito, convirtiéndose en el primer español en lograrlo.
Pol Pla se lanza a Legorburu para celebrar su ensayo ante Gran Bretaña | FERUGBY
El partido decisivo enfrentó de nuevo a España con Fiyi, doble campeón olímpico y una de las selecciones más poderosas del rugby 7s. Los Leones 7s comenzaron con fuerza: Pol Pla abrió el marcador tras culminar una espectacular jugada liderada por Manu Moreno. Sin embargo, Fiyi empató en el último instante del primer tiempo gracias a Filipe Sauturaga. En la segunda mitad, el desgaste físico comenzó a pasar factura a los jugadores nacionales. Los oceánicos aprovecharon su superioridad corporal y su capacidad táctica para anotar dos ensayos más gracias a Jeremaia Matana e Ilikimi Vunaki, sentenciando así el encuentro (5-17) y el primer título.
Una medalla para la posteridad que inicita a la confianza
A pesar de la derrota en la final, la actuación de los Leones 7s ha sido celebrada como un incipiente punto de inflexión para el rugby español. La medalla de plata no solo representa un logro inédito, sino que también posiciona a España como un contendiente serio en el circuito mundial. Con los 18 puntos obtenidos en Dubái (al terminar en segunda posición), el equipo español comienza la temporada con fuerza y con la mirada puesta en nuevos retos. El principal: alejarse lo máximo posible de la zona de peligro, evitando caer entre los cuatro últimos de la clasificación final.
El seleccionador, Paco Hernández, expresó su orgullo por el equipo tras su estancia en Dubái. “Hemos demostrado que podemos competir con los mejores. Esta plata es solo el principio de todo lo que verdaderamente podemos conseguir”, anunció.
El próximo desafío: Ciudad del Cabo (7-8 diciembre)
La temporada de las HSBC SVNS apenas comienza. La próxima parada será en Ciudad del Cabo, donde los Leones7s buscarán consolidar su posición y seguir sorprendiendo al mundo del rugby durante el fin de semana del 7 y el 8 de diciembre. Este será la última cita para el rugby 7s en 2024, ya que la tercera parada se esconde durante los últimos días de enero del nuevo año (Perth, 24-26).
Mientras tanto, los aficionados pueden revivir todos los partidos del torneo de Dubái a través de la plataforma RugbyPass TV, que ofrece acceso gratuito con registro.
